１８６４年，太平天国天京陷落。太平天国失败之后，余部康王汪海洋、李世贤等率军从福建败退梅州，最后全军覆没。由于太平天国主要将领洪秀全、冯云山、石达开以及后期将领李秀成、陈玉成等都是客家人，军队主力也太都是两广客家人，清朝政府对太平天国余部进行疯狂报复，嘉应州、惠州等大批太平军将士及家眷纷纷亡命南洋，其中马来亚的槟城成为他们主要落脚点，再从槟城迁移各地。在《槟州客属公会40周年纪念特刊》中记载：“其中一位黄叶生系太平天国军官，在洪秀全失败后（1868年），结百余同伴来到马来亚，生存者仅20余人，居住在浮罗山背的双溪槟榔。”

（６）此后，客家人在东南亚各国定居以及从事商业、开矿的越来越多，他们纷纷建立以同乡会会馆形式或同业性质的商会，商人会馆亦有称为“公所”者，所谓“会馆者，集邑人而立公所也”；“会馆设在市廛，为众商公所”，“凡都会之区，嘉属人士，足迹所到者，莫不有会馆”。（７）1801年，广东嘉应州客属人士在槟城成立同乡会团体，初名叫“仁和公司”；1821年，客籍人士在马六甲成立马六甲应和会馆；新加坡开埠于1819年，过了三年即1822年，由刘润德公等发起创建应和会馆。此后一百多年间，客属会馆如雨后春笋，运用而生，仅在马来西亚就成立了许多嘉应客属会馆，如：安顺会馆、古晋嘉应五属同乡会馆、霹雳州嘉应会馆、雪兰莪嘉应会馆、印尼泗水的“惠潮嘉会馆”等等，客家商人（包括其他客籍人士）和衷共济、患难与共、相互扶持、共同发展。从１９世纪开始形成以广东惠州、嘉应州、福建永定等地客家商人为主的“客家商社”或“客家商帮”。

从１８４０年鸦片战争后到１９１１年辛亥革命时期，是客家人到东南亚各国客商发展的高峰期，也是客家商社发展的最重要时期，形成以郑景贵、胡泰兴、叶亚来、张弼士及张榕轩、张耀轩昆仲、姚德胜等为标志性人物的客家商社，在东南亚各国及中国商界均占有举足轻重的地位。

第一章　近代客商发展的四个历史阶段

一、从１８世纪中叶到１８４０年鸦片战争时期，是客家商社在东南亚的雏形期。

如上所述，客家人下南洋从宋末开始就有史料记载，到了康熙年间解除海禁后，更多的客家人下南洋。他们在南洋谋生，努力开拓，不少人创造了可观的财富后，有的人“落地生根”，留在原住国发展，有的人则“落叶归根”，衣锦还乡。留在原住国继续发展的客商，往往以宗亲会馆、同乡会馆等形式，结成乡社商帮。

南洋广东“客家商社”最早有所成就的是罗芳伯。罗芳伯是广东梅县人。1772年，罗芳伯与百余名亲戚朋友漂洋过海，来到印尼婆罗洲，成立华侨与当地民众相结合的军队，打败了荷兰殖民主义者的武装入侵，深受当地人民和华侨的拥戴。为了更好地发展，他组建了兰芳公司，并组建了“兰芳大总制”。这是一个高度自治的工农商政一体的组织，有高度的自治权和经营权，人们称他为“大唐总长”。客家人不仅在印尼这片荒岛上开垦土地，发展种植业，经营茶叶、橡胶等产业，还进行开采矿产，取得辉煌成就，而且对城市的开发和建设上同样有巨大的贡献。“兰芳公司”不仅在经营上，而且在体制上都有非凡的创造性，在当时世界上也很有影响。“兰芳公司”延续了108年。

 1786年，英国殖民主义者控制马来亚的槟榔屿，并招引了许多客家人到这里来开发。槟榔屿是中国客家人到马来亚的首站，在马来亚开发史上有着重要地位。自从“大伯公”张理、丘兆进和马福春三兄弟到这里开发起，这里集结了许多客家人，其中最值得提及的是胡泰兴。

十八世纪中叶（清乾隆年间），福建永定客家人胡泰兴成为槟榔屿第一位著名的华侨实业家。他以种植胡椒为业，拥有大量的胡椒园，继而在闹市区开设大商行，成为巨富。后来槟城的一条繁华马路，被命名为“泰兴路”，就是纪念他开发槟榔屿的丰功伟绩。

此后，蕉岭三圳人吴德荣于１７９６年到荷属东印度公司巴达维亚小本经营，后有所建树，便与其弟吴友祖组建元合公司。到了光绪年间，吴友祖与其子吴清亭及孙子吴郁青、吴香初到爪哇组建顺合和太成公司，这是客家人到南洋最早组建的公司之一。由于经营得当，他们迅速成为著名的南洋富商。

到了１９世纪中叶，南洋客商得到迅速发展，其中重要原因是海外客家人和客家同乡基于地缘、乡缘、业缘、血缘、人缘等纽带关系，认识到乡亲出门在外谋生，大家同说“阿姆话”，“亲不亲，故乡人”，大家守望相助、共谋发展，成立客家会馆是集结乡亲力量的最佳选择。１９世纪末，仅仅在新加坡和马来亚，广东地缘性的华侨会馆就有６０家之多。这些会馆大都是由发迹后的客家先贤提议并主动资助成立的，既有同乡会性质，又有商会功能。这些会馆大都是由发迹后的客家先贤提议并主动资助成立的。

应该说，在１８４０年鸦片战争之前，客家人到南洋的为数不多，他们艰难立足，客商有成就者寥寥无几，尚未形成客家商社。