一个阳光明媚的上午，印第安纳州监狱的一名警卫来到了监狱的鞋铺，铺子里有一个囚徒叫吉米，此刻他正在专心致志地做鞋面。那警卫把吉米带到了办公室，监狱长把州长刚签发的赦免书递到了吉米的手里。吉米瞟了瞟手中的赦免书，心情并不愉快：他被判了四年刑，可像他这样朋友众多、神通广大的人被关进监狱，通常最多也就呆三四个月，甚至连头发都不用剃，可他在里面已经关了十个月！

监狱长是个说话幽默而且尖刻的小老头，他一边吸着呛人的雪茄，一边笑嘻嘻地说：“吉米，你明天早上就可以出去了，你小子本性还不坏，记着，以后可别再撬保险箱了！”

吉米露出一脸的惊奇：“你是在说我吗？我可从没有撬过保险箱啊！”

“反正像你这样‘无辜’的人关进监狱，不是这个原因，就是那个原因。”监狱长又吸了一大口雪茄，笑着嚷道，“克劳宁，把他带回去，让他穿上外出的衣服，明天早上七点把他带到候审室。”

这一个晚上特别漫长。第二天早上七点，吉米准时到了监狱长的办公室，他穿了一套不合体的衣服，鞋子硬邦邦的，走起路来“嘎吱嘎吱”地响，这些都是州政府配发给刑满释放人员穿的。

管理员把一张火车票和一张五块钱的纸币递到了吉米的面前，这钱是政府给他的。监狱长把一支雪茄递给了吉米，又和他握了握手，接着，吉米就走出了监狱的大门，这个叫了十个月“9762号”的吉米终于来到了外面的阳光下，在监狱登记本上的记录是“由州长赦免”。

吉米来到了一家饭店，要了一只烤鸡、一瓶白葡萄酒，然后是一支比监狱长给他的高级得多的雪茄，他在这幽雅的饭店里迫不及待地品尝着自由的喜悦。从饭店出来后，他就悠闲地来到了车站，然后就上了火车，三个小时后，吉米来到了铁路边上的一个小镇，他走进一家咖啡店，从店老板那儿要过一把钥匙，脚步轻快地上了楼。他打开了一个小房间的门，这里是吉米的“家”，一切都原封不动，著名侦探本·普莱斯带着警察就是在这里抓获吉米的，当时扭打时吉米被扯下来的领扣，现在仍然留在地板上。

吉米从墙角落的隐蔽处推开了一小块面板，从墙里抱出一只积满了灰尘的小箱子，打开箱子，里面是钻头、钉铳、手摇曲柄钻、撬棍、夹钳……这是一套东部地区最好的盗窃工具，全用上好的钢铁打制，而且都是最新设计，另外还有两三样小器件是吉米自己发明的。这一套家伙，是吉米花了将近九百美元，才在一个专门为职业小偷打制工具的地方弄来的。

半小时后，吉米下了楼，穿出了咖啡店。此刻他的衣着十分得体，而且很有品位，手里提着那只已经擦干净了的工具箱……

就在吉米被释放后的一个星期，印第安纳州窃案四起：先是发生了一起毫无蛛丝马迹的保险箱撬窃案，大约失窃八百美元；接着一个申请过专利的防盗保险箱被轻而易举地打开了，里面的一千五百美元现金一扫而光；随即一家银行的老式保险柜又出了事，被偷去了五千美元……

数起窃案，终于引起了著名侦探本·普莱斯的注意，他来到几处现场，通过侦查，很快发现这几起盗窃案的手法有着惊人的相似之处。他对身边的助手说：“这是吉米的手法，我敢肯定，他又重操旧业了。看那个密码盘，轻而易举就被撬了出来，不是他的钳子，做不到这一点；看那个掣栓钻得多利落，吉米从来只需钻一个孔就行了。是的，看来我又该去抓吉米先生了，要不，他还会干下去的。”

本·普莱斯对吉米的习惯了如指掌：远途作案、单独行窃、迅速逃离、频繁转移，这些使吉米总能成功地逃脱。就在人心惶惶之际，警方向外界发布消息，说是本·普莱斯对此案已经有了线索，破案指日可待。这使那些将巨款放在保险箱里的人们感到了几分轻松。

事实正是如此，大侦探本·普莱斯此刻正像一头鹰犬，瞪着大眼，扬着利爪，搜寻着吉米这个猎物的踪迹。

一天下午，吉米带着那只沉重的箱子在埃尔莫下了火车。埃尔莫是一个小城，离铁路五里地。吉米看上去就像一个回家度假的大学生，他沿着人行道正走着，忽然一个年轻女子从他面前走过……

就在这一瞬间，吉米怔住了：呀，天底下竟有这样的漂亮女子！他一见钟情，几乎不知道自己是谁了，他傻乎乎地看着那女子走进了“埃尔莫银行”，自己也身不由己地走上了银行的台阶，把在一边闲逛的一个男孩拉了过来，塞给他几个硬币，从他嘴里打听到那女子叫安娜贝尔，这家“埃尔莫银行”就是她爸爸开的……

吉米打听完后，便来到斯特旅馆，用“拉夫”的名字登记了一个房间。和这个陌生女子的偶然相遇，神奇地改变了吉米的生涯，他决定以拉夫的身份留在埃尔莫做一个商人。经过了解，他知道这城里还没有专门卖鞋的像样的店，鞋子都是由那些杂货店兼卖的。吉米在监狱时学得了制鞋、修鞋的好手艺，于是他便开了一家鞋店，生意竟然十分兴旺。

春风得意马蹄疾，吉米在社交圈中也获得了成功，交了不少朋友，其中就有他为之倾倒的安娜贝尔。到了年底，“拉夫”先生得到了众人的尊敬，鞋店生意依然兴旺。安娜贝尔的父亲是个淳朴的乡村银行家，安娜贝尔还有一个已婚的姐姐，“拉夫”和他们一家相处得很好，好像他早已是这个家庭中的一员了。

一天，吉米给圣路易斯的一个朋友寄了一封信，他在信上说：“一年前我就已经洗手不干了，我现在开了一家很不错的鞋店，过着清白的生活，两星期后我将和世界上最好的姑娘结婚。告诉你，她是个天使，为了她，哪怕是一百万放在我面前，我也不会去动它一个子儿……”吉米在信上约那朋友下周三晚上九点在小石城苏里文家里见面，他要把自己那套花一千美元也别想买到的工具送给那朋友。

吉米把信寄出的那天晚上，本·普莱斯坐着一辆租来的马车悄悄来到了埃尔莫……

转眼几天过去，到了和那朋友见面的日子。吉米到小石城去，除了把那套工具交给朋友，他还准备去小石城订结婚礼物，然后给未婚妻安娜贝尔买些东西。

早上，吉米和安娜贝尔一家人吃了早饭，安娜贝尔已婚的姐姐和她的两个女儿也在，一个五岁，叫艾格萨，一个九岁，叫梅。吃完早饭，一家人来到了吉米一直住着的旅馆，吉米跑到房间把那箱子提了下来，接着他们一起到了“埃尔莫银行”，因为载吉米去火车站的马车等在那里。

一家人穿过高高的橡木围栏，来到了银行的内室，虽然吉米是陌生人，但银行里没有谁阻拦他，因为职员们都知道他的身份。安娜贝尔显得很高兴，她戴上了吉米的帽子，调皮地说：“我像不像一个鼓手？”说着，她又去抢吉米手中的那个箱子：“哇，拉夫，这箱子好沉呀，好像里面装满了金条！”

吉米冷静地回答：“里面有很多铁的鞋拔，我要拿去还给朋友。”

埃尔莫银行的金库安装了新的保险装置，安娜贝尔的父亲、那个银行家对此十分自豪，他坚持要每个人都见识一下。金库很小，那扇门是获得过专利的，一个手柄就能同时锁上三个钢栓，而且还带有定时锁。老银行家津津有味地解释着金库那扇门的工作原理，吉米很有礼貌地听着，艾格萨和梅这两个孩子，好像对这亮晶晶的东西极有兴趣。

他们正在内室说话的时候，大侦探本·普莱斯也走进了银行的大厅，他的两眼不停地望着围栏里面，旁人看来，好像是在等什么人。

突然，银行的内室里响起了女人们的一片尖叫，紧接着里边就乱开了：原来刚才趁大人们不注意的时候，九岁的梅把五岁的艾格萨关到了金库里面，她照着老银行家刚才的样子把门栓扣上，然后拧了密码盘。

老银行家扑上前去，抓住手柄用力摇了一会，但是金库的门纹丝不动！老银行家痛苦地说道：“定时钟和密码还没有设置进去……”

这就是说，根本没有办法将门打开，金库很小，漆黑一片，没有多少空气，五岁的女孩在那里坚持不了多久。再说，就是吓也会把她吓昏！

从金库里传出艾格萨绝望的惊叫，声声揪心……

安娜贝尔的姐姐哭喊道：“她会被吓死的呀！打开门，把它砸开！你们几个男的就不能想想办法吗?”老银行家的声音在颤抖着：“最近也得在小石城才能找到会打开的人，可那得要等多久呀！上帝啊，我们该怎么办？”

安娜贝尔的姐姐拼命用手打着那扇门，这会儿她已经快疯了……

安娜贝尔看着吉米，眼里充满了痛苦：眼前的这个男人是她所崇拜的，对于一个女人来说，她所崇拜的男人应该是无所不能的，但是，面对此刻的悲剧，他能有所为吗？安娜贝尔知道这种可能性近于零，但她还是轻轻地开了口：“拉夫，你有办法吗？试一下，好吗？”吉米看了看安娜贝尔，嘴角和眼里露出一丝古怪的笑意：“安娜贝尔，把你的玫瑰花给我，好吗？?”

安娜贝尔不敢相信自己的耳朵，她更不明白这玫瑰花和开金库的门有什么关系，但她还是很快把花从衣服上摘了下来，放到了吉米的手里。

吉米把花递到了鼻子下，用力嗅了嗅，他要让安娜贝尔的花香沁人心脾，拴住自己的心，镇住自己的魂：今天重操旧业是为了救那女孩，千万不能因为这而心猿意马……吉米把花塞到了马甲的口袋里，脱下外衣，卷起了袖管，此刻，拉夫已经不存在了，取而代之的是浪迹江湖、贼名昭彰的吉米！

“你们都让开！”吉米发出了简短的命令，随即便把箱子放到桌上，“哗”地打开……从这一刻起，他已经感觉不到别人的存在了，敏捷地把那些锃亮的奇异工具一一摆开，就像以前干那事一样，吹起了轻快的口哨，熟练地摆弄了起来……

在场的人都像着了魔一样静静地看着吉米，一分钟以后，吉米那把最为得意的钻头已经开始平稳地钻起了门，十分钟不到，他就把钢栓给松了，紧接着“砰”地一声，金库的门随即打开，这创造了他盗窃史的最高纪录。

艾格萨哭叫着奔出了金库，她晕倒在母亲的怀抱里，安娜贝尔和老银行家他们悬着的心这才平缓了下来，全都感激地望着吉米。

“拉夫先生——”从银行的大厅里传来了熟悉的叫声，吉米一怔，他知道那人是谁，他没有犹豫，穿上了外衣，穿过围栏，向大厅走去。

突然，一个身材高大的男人挡住了吉米的去路，他正是大侦探本·普莱斯！

吉米望着他，脸上露着无奈的微笑：“你好，你终于找到我了！好吧，我们走吧……”

刚才银行内室发生的一切，本·普莱斯已经知道，而且经过几天的调查，他知道“拉夫”已经不是吉米了，于是他对吉米说：“我想你是认错人了，拉夫先生……你的马车在等你，是吗？”说完，他转过身，沿着大街走了。

吉米朦胧的泪眼望着远去的本·普莱斯，大街上一片阳光……