江湖上曾说，如果你不能在情感上支持微软，那是因为你没有认识Harry Shum（沈向洋）。23年的微软生涯，沈向洋在自己的离职公开信中称，“离开微软是我一生中最艰难的决定。”

引人联想的是，2016年9月，萨提亚.纳德拉曾发送内部邮件称，陆奇因几个月前的一次自行车事故导致的健康原因而离开微软。一种论调认为，沈向洋的离职，代表着硅谷华人高管在硅谷科技企业的全面失势。

据称，1996年，沈向洋在获卡内基梅隆大学计算机学院机器人专业博士学位后，在陆奇的引荐下，加入设于美国的微软研究院。

1998年，他应李开复之邀前往北京，参与创立微软亚洲研究院。微软亚洲研究院曾是一块神奇的翘板。据《人物》杂志，2000年，李开复从微软亚洲研究院院长的职位上被擢升为微软全球副总裁，离开研究院去到美国总部。2004年，第二任微软亚洲研究院院长张亚勤接到总部调令，升任微软全球副总裁。而2007年，第三任院长——沈向洋以同样的方式回到美国。同样在2007年，沈向洋成为微软必应产品开发部的副总裁，被视为bing的奠基人。

时间的交错线上，2005年9月，李开复去职微软、前往谷歌中国；2014年，张亚勤离开供职16年之久的微软、加盟百度。但2013年，沈向洋正式担任微软全球执行副总裁，直接向微软首席执行官史蒂夫.鲍尔默汇报工作，负责帮助微软确立技术上的发展方向，并领导微软研究部工作。2016年，沈向洋正式出任微软AI+研究部负责人，领导人工智能的整体战略和研发工作。在其领导下，团队开发了人工智能小冰。

殊途同归，尽管陆奇并未辗转经过微软亚洲研究院，但在2007年去职雅虎后，他于2008年加盟微软担任执行副总裁，后升任微软全球执行副总裁。据称，陆奇加入微软时，正是沈向洋向时任CEO鲍尔默极力推荐。

彼时，沈向洋和陆奇是美国科技行业中担任最高管理职位的华人。

理解沈向洋，世界级高管只是一方面，他也是一位孜孜以卷的老师。

沈向洋曾说，Raj Reddy在教育过程当中给予学生很多的自由，他经常说的一句名言是，我不同意你，但是我鼓励你继续往下尝试。“很多年来，我不断地在传承你的这种教导，我在培养我的学生时也是以这种方式来进行培养。”在一次公开会议上，沈向洋这样说道。

他也是有名的工作狂。在微软亚洲研究院时，沈向洋领导图形图像组。据《人物》杂志，他的妻子也帮忙改研究员论文里的英文，她说自打搬到北京，沈向洋就没有按时回过家。

但眼下，他同样为人工智能的发展激动不已。“实际上人工智能现在是很激动人心的时代，有很多东西去做。更不要说大家现在做了很多方法，从计算机视觉到语音到自然语言，有一大批事情可以做。”他曾勉励年轻学生，“最重要的事情还是要志向高远（aim high）。”

对于过去的23年，沈向洋应该是无憾了，“1996年11月4日，我在雷德蒙德加入了微软研究院；1998年11月5日，我参加了微软亚洲研究院的创建仪式；2007年11月，我作为搜索产品研发工程副总裁正式加入必应团队；2013年11月，我成为执行副总裁、加入高级管理团队，主管技术与研究；而今天，2019年11月13日，一切圆满始终。”

而眼下，他正期待去开启一个新的篇章，开启一次超越微软、超越商业的新挑战；开启一场关于为产业、为下一代计算科学领域研究员和工程师们多做些什么的深入思考。