第二位倍受关注的被捕王室成员是萨勒曼国王唯一在世的亲弟弟Ahmed bin Abdulaziz。过去数年里，他与自己的侄子，也就是沙特王储Muhammad bin Salman在多个问题上出现了尖锐的意见分歧。一段在社交媒体上广为流传的视频显示，2018年9月，身处伦敦的Ahmed bin Abdulaziz在沙特驻英国大使馆门前遭遇抗议者，后者指责沙特在也门的军事行动是整个沙特王室犯下的战争罪。对此，Ahmed bin Abdulaziz亲自上阵与抗议者理论，强调该负责任的不是整个沙特王室，而是国王和王储二人。英国《卫报（the Guardian）》在2015年收到的多封信函内容显示，不少沙特王室成员都拒绝Muhammad bin Salman进入王位继承序列，而是支持Ahmed bin Abdulaziz成为萨勒曼国王后的新君主。而在2017年的那次宫斗中，当Mohammed bin Nayef被废黜王储之位后，由34人组成的“效忠委员会”中仅有3人明确反对Muhammad bin Salman接任王储，其中之一就是Ahmed bin Abdulaziz。

虽然迄无明显证据表明这二人及其他被捕人员正在积极策划针对王储Muhammad bin Salman的政变，但他们的的确确被指控犯下了“叛国罪”。除这二人外，还有数名王室成员被逮捕或遭软禁（编者注：这里插一句，有消息显示，所谓的政变是王室成员内部的反王储势力拟将Ahmed bin Abdulaziz推举成为“效忠委员会”主席，这一职位现在仍是人员空缺状态。该职位有何重要，因为根据沙特《基本法》，“‘效忠委员会”在决定王储人选、宣布国王逝世或无能力理政，以及确认王储继位等事项上具有举足轻重的影响。这项机制本是前国王阿卜杜拉为了制衡王室中的“苏黛里七雄”势力而设置的，让人唏嘘的是现如今成为了“苏黛里七雄”内斗的战场。如果Ahmed bin Abdulaziz成为该委员会主席，极有可能调动和团结起王室内部所有的反王储势力，在萨勒曼国王过世后剥夺Muhammad bin Salman的继承权而另立新主）。还有传言说，沙特领导人还将在该国内政部进行大规模的人员清洗，因为无论是Ahmed bin Abdulaziz还是Mohammed bin Nayef都曾主政过该部门，残存势力仍然颇多。然而，随着一些被捕者很快得以获释，这似乎显示出此次在王室和政府内部清除异己更多地是王储本人对批评者发出的严厉警告和威吓，为他不久后的接班预做准备。

的确，无论所谓的政变是否真实存在，Muhammad bin Salman急于继位已然是“司马昭之心”。如果在萨勒曼国王仍然在世的情况下完成权力的交接，无疑，“效忠委员会”也好，政府部门也罢，都不大可能在Muhammad bin Salman的登基之路再掀起什么大波澜。或许一种安排会是，萨勒曼国王逊位，将王位宝座交予Muhammad bin Salman。而逊位后的萨勒曼仍保留“两圣地仆人”的称号，将Muhammad bin Salman扶上马后再护送一程。这时，能否在美国白宫内拥有一位关系亲密的总统就显得尤为重要，特别是像特朗普那样的总统。不能忽视的是，民主党内所有竞争党内提名的候选者都对近年来的美沙关系持严厉的批评态度，而Bernie Sanders更是公开斥责Muhammad bin Salman为“杀人凶手”。

王储Muhammad bin Salman身边的侧近人士，一直都在频频谈论该国今年11月以轮值主席国身份举办G20首脑峰会的事情，并将此视为沙特国内权力交接的良机。在他们看来，王储本人可借此机会与其他世界主要国家领导人展开密切互动，并建立起彼此间的私人关系，说服这些领导人们不再纠缠于那些拖累沙特国际声誉的问题，如Jamal Khashoggi被害案和旷日持久的也门战争。

然而，沙特领导人显然选择性地忽略了一个问题，在全世界普遍忙于抗击疫情的时间节点上发动石油“价格战”，并在王室内部先发制人地镇压异己，这些做法都引起了世界各国领导人的广泛关注。美国白宫消息，特朗普在本周一致电利雅得方面，亲自与王储Muhammad bin Salman商谈石油“价格战”对全球经济的不利影响（编者注：我一直好奇，为什么这个电话不是打给萨勒曼国王，隐约记得前几次好像都是打给老人家的）。此外，欧洲多个国家的官员都在私下里痛骂在疫情肆虐期间这些做法的愚蠢。

作者：Cinzia Bianco