中国继续扩大稀土开采配额。今年稀土开采增长10％，达到创纪录的13.2万吨。中国以此推翻了西方分析家们的预测，后者认为中国将在与美国的贸易战中拿稀土作为一张王牌。

稀土金属包含17种化学元素。缺了它们，就不可能生产智能手机、主板和其他复杂电子设备的屏幕。它们广泛应用于生产现代结构材料、光学、核工程、机械工程、石油化工等几乎所有高科技领域。

稀土主要生产国是中国，在中国储存有世界上大部分的稀土。自21世纪初以来，中国一直在积极发展稀土加工业。这样做当然合情合理，因为中国几十年来一直是世界加工厂，例如大多数电子产品都是在中国生产。

举个例子，即使那些在加利福尼亚州芒廷山口开采的稀土金属也要被送到中国进行加工。中国目前控制着90％以上的稀土市场，估值约为40亿美元。这种局面开始让华盛顿担心：如果由于贸易冲突，中国决定限制或完全停止稀土出口，将会怎样？到那时将如何生产同样的军事装备？特朗普政府最终宣布，它将在其他国家寻找稀土金属替代供应商，包括在澳大利亚、马来西亚，并将开发自己生产和加工这种原料的技术，至少满足军事上的需要。然而，与这些担忧相反，中国并没有减少稀土金属的生产，相反还扩大了配额。

正如中国人民大学国际关系学院教授王义桅在接受俄罗斯卫星通讯社采访时指出的那样，把稀土金属作为对其他国家施压的工具将有损中国形象，而且还将破坏全球供应链，这对中国不利。

王义桅教授进一步解释说：“中国若是使用稀土作为筹码不仅对自身不利，对世界也无益，还有损中国的国际形象。因为与稀土相关的电子产品大部分都是在中国生产制造的，并且在全球化的今天，中国不会破坏自己的全球供应链系统，所以我认为中国不会轻易地使用稀土作为筹码。尽管有些学者一再强调称中国可能会使用，但是我想主要还是对美国起到威慑的作用。希望美国从全球化的角度考虑问题，为世界人民负责，不要再挑起全球供应链的战争，使全球陷入混乱。”

王义桅教授还指出，不仅中国蕴藏稀土。这些资源在澳大利亚、蒙古、日本以及美国都有。因此限制这些金属的生产和出口只会导致中国在这个市场上丧失领先地位，其地位将被替代供应商所取代。相反，扩大生产，收效更大。随着供应量的增加，这种资源的市场价格下跌。在这种情况下，投资新的生产，就像美国现在尝试做的那样，将变得不那么有利可图。因此，中国的这一举动，反而有助于加强自身在全球稀土供应链的地位。另外，扩大稀土资源开采也是满足中国的国内需求。

正如王义桅教授所说：“目前美日已经开始联合在澳大利亚开采稀土，因为美国很清楚，虽然不会爆发军事冲突，但是涉及产业领域的斗争已经开始了，尤其是与高新技术相关的领域。从长远来看，美国因为担心中国会反制它，所以也在加紧筹备。那么中国之所以提高稀土产量，表明中国看待这一问题已经跳出了中美战略博弈的角度，而是考虑到全球供应链的问题，根据我们工业4.0的发展需要，从而加强对稀土的开发和投资。”

工业4.0是中国技术发展的长期计划，将用三十年完成。根据这一计划，到2045年中国应成为一个伟大的工业强国。该计划对电信、信息网络、集成电路、芯片、飞机发动机、新材料、新能源等领域的发展都做了详细说明。毋庸置疑，稀土金属是所有这些行业发展的关键原料。中国将继续努力在这种宝贵资源的生产和加工方面保持世界领先地位，也就是顺理成章的事了。