被伊藤博文言辞拒绝。李鸿章又还价：

“5000万两不行，再减少2000万总行吧？”

最后，无奈的李鸿章甚至说：“无论如何再减少点儿，就作为老夫回国的旅费吧！”等到的还是拒绝。

国弱呀，国弱，李鸿章放下了全部的尊严，只是为中国省一点银子。

大家只看到李鸿章的“卖国”，却不曾看到中堂大人的艰难！

1895年4月17日，《马关条约》签订，73岁的李鸿章带着一身疲惫和那颗耻辱的砂弹启程回国，船离开日本土地那一刻。李鸿章对身边人说 ：

“老夫此生不再踏上日本国土！”这屈辱，他真的受够了！

可中国那边呢，等待他的并不是理解和包容，而是骂声一片，鄙夷一片。

他拄着拐杖，站在甲板上，低头看着海水汹涌，良久，说不出一句话。

海风吹着他纸片一般消瘦的身体，稍微使劲，就能一下子把他吹到历史的尘埃里。

李鸿章回国，朝野上下，骂声一片，官员同僚也开始孤立他。

而自始至终，他又做错了什么呢？他不过只是一个无法改变大局的棋子，只是一个73岁的快要进黄土的老人。虽然他说：

“青山尚且直如弦，人生孤立又何妨。流言止于智者，尽其在我，何惧人言！”

1896年，巴黎万国运动会。开幕仪式上，各国国旗伴着国歌依次升起。

轮到中国时，却只有黄龙旗在一片寂静之中缓缓升起，自始至终，没有音乐声，没有掌声，也没有人唱国歌。

过了一阵子，在场的所有人开始大笑。他们嘲笑偌大的中国，竟然连国歌都不知道为何物。

在一片嘲笑声中，年过七旬的老人拄着拐杖站起来，迈着步子走到黄龙旗下。他挺直腰板，神态毅然，满怀深情地唱着家乡小调《茉莉花》。

在不可一世的西方人面前，李鸿章从来没有卑躬屈膝，而是不断地捍卫尊严。他得到了西方人的尊重，西方人称他为“东方的俾斯麦”。

在德国，俾斯麦接见了李鸿章；

在英国，维多利亚女王给他颁发伯爵勋章；

在美国，前总统格兰特的夫人将总统的名贵手杖赠给李鸿章；

一年之后，李鸿章结束环游欧洲之旅，登上回国的航船。

途经日本时，他乘坐的“华盛顿号”巨轮必须在横滨换另外一艘船才能返回中国。

而日本天皇和首相伊藤博文知道李鸿章到来，希望能够行使外交礼节，早早等在岸边。随从对李鸿章说：

 “中堂大人，我们要上岸换船。”李鸿章脸色瞬间暗沉下来，一言不发。

从《马关条约》签订，李鸿章誓死不再踏入日本国土一步，这屈辱他铭记于心。

他绝不上岸！最后随从只好在两艘轮船之间，架起一块木板，通过木板通往另一艘船。

在高高的轮船之间，一块狭窄的木板上，李鸿章，这个74岁的老人，白发苍苍，面容清癯。

他端正官帽，面容坚定，拄着拐杖、颤颤巍巍迈出步子，每一步都异常艰难。也许风一吹，他就会掉入脚下波涛汹涌的大海。

上船之后，李鸿章并不停留一分钟，也不拜见日本天皇，在浩瀚的太平洋上立即启程。

李鸿章是可怜的，也是骄傲的！可怜是因为没有选择，内心却整整骄傲了一生。

1901年，李鸿章生命的最后一年。

这年，他78岁，话越来越少，常一个人坐在有假山的院落，更多时候，他像一条刚上岸的鱼，大口大口喘着粗气。

初秋的一天，经历过八国联军蹂躏的天津城，满目疮痍，一片残垣断壁。在已成废墟的直隶总督府前，七旬老人李鸿章徘徊良久。

突然像个小孩子一样嚎啕大哭起来。

老去一身如渡海，五官无处不风波。

李鸿章油灯将枯，可是，又被派去和八国联军商讨议和之事。弱国无外交，哪里有商讨一说，不过是签字罢了。

可是偌大的中国，不派李鸿章去，又能派谁呢？

这一年，李鸿章和庆王爱新觉罗·奕劻出席《辛丑条约》签字仪式，庆王作为当时中国的最高代表，按理说应该他来签字。

庆王正准备签字，老人说了一句：

“天下最难写的字，就是自己的名字。你以后的路还长，这卖国条约，还是让老臣来签吧。”

那年，李鸿章78岁，庆王63岁。

李鸿章接过庆王手中的笔，颤抖将“李鸿章”三个字签成“肃”字的模样，这三个字挤在一起，看上去既虚弱无力，又辛酸悲苦。

签完条约，李鸿章一阵剧烈咳嗽，吐血不止。

两个月后，李鸿章病情急转直下。

八国联军进京之后，慈禧和众大臣逃离京城，全大清能够主事的人也就只剩下一个病床上的李鸿章了。

1901年11月7日，李鸿章的病床前，几个俄国公使前来，逼迫他在俄占中国东北的条约上签字，此时的李鸿章已是油尽灯枯。

但俄国人态度蛮横，强迫他立即签字。

签完字后，李鸿章大口大口吐血，一口气没喘上来。

身边人大哭：“还有话要对中堂说，不能就这么走了！”

李鸿章瞪圆眼睛，身边的人对他说：“俄国人说了，中堂走了以后，绝不与中国为难！”

李鸿章两目炯炯不瞑，张着口似乎想说什么。身边的人又说：“未了之事，我辈可了，请公放心！”

听到这句话，李鸿章闭上眼睛。他死后，大清上下，哭声一片。

《华盛顿邮报》评价李鸿章说：他无数次将中国人从无知而导致的麻烦中拯救出来，却每次都被谩骂、指责。

李鸿章的一生，他自己曾这样概括：

“予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务。一路扶摇，遭遇不为不幸。”

就仕途名位而言，李鸿章是幸运的。

时危始识不世才，他抓住了时代提供给他的所有机会，青云直上九重霄。

然而，这时世的艰难困顿，既是他一切荣耀的来处，也是他一切屈辱的源出。

李鸿章扶大厦之将倾，耗尽心血为迟暮之帝国，小有中兴却难逃历史洪流。

时局惟艰，干戈未息。滔滔历史，每个人不过是沧海一粟，所有的反抗总是无力，所有的尊严，也不过是对自己的嘲弄。

如果第一次签字的人不是他，也许他不会背负那么多的骂名。

一生中，他颤颤巍巍签下30多个不平等的条约。他自己深知，从签字开始的那天，他就会背负一世骂名。

但历史就是这样，如果不是李鸿章，还会毫不留情地选择另外的一个“背锅侠”。

这是他的不幸，这也是适逢其时的每一个中国人的不幸。

双脚踏翻尘世浪，一肩担尽古今愁。李鸿章一生跨越了时代，却还得回过头，勉力扶着一个大国，艰难地走两步，退一步，又要争取多走两步。

满腔都是血泪史，可叹无处著悲歌。对于时代来说，李鸿章很小，但这个时代巨浪里渺小的人物，最终，让历史吐出了重重的叹息。

今天，我们不读李鸿章，便不知爱国为何物，更不会知道，在历史洪荒中，一个渺小的人负重奋力前行时，究竟需要多大的勇气。