在印度，除了印地语、英语两种联邦级官方语外，宪法还承认包括印地语在内的22种邦级官方语言(表列语言)。但毋庸置疑的是，印地语是印度所有通行语言中最具影响力的一种。自2014年莫迪政府上台以来，一系列旨在进一步推广印地语的政策在印度出台。印地语的势头在莫迪政府循序渐进的政策铺垫下持续走高，已俨然成为其在全国范围内推行印度教民族主义的有力工具。

多语、国语与官方语

多语性是印度历史上本土文明与外来文明不断碰撞、融合的结果。据1951年人口普查显示，印度共有语言或方言845种。早在20世纪上半叶的印度民族独立运动中，以天城体书写的印地语就因为其与梵语血脉相承的关系，被民族主义者视作印度正统的载体，在构建国族形象、传播民族意识和团结普通民众等方面扮演了重要角色。但1947年印度的独立反而使印地语的国语化之路阻碍重重：独立后，印度与其前殖民宗主英国的矛盾消散，而国内各族群之间矛盾涌起，印地语在独立运动中临时获得的“国语”合法性，迅速在区域性民族主义力量谋求自身利益的角力中被撕裂。

在抗议之声不绝的情况下，1950年1月26日生效的首部印度宪法在语言相关条文中有意回避了“国语”一词，而是采用了“官方语”这一相对温和的表述。作为对反印地语势力的妥协，该部宪法第343条第2款规定：“在宪法生效起的15年间，英语将继续用于联邦的官方事务。”很明显，制宪会议表达了在15年后用印地语彻底取代英语作为唯一官方语的意图。但非印地语区对此不满，他们希望英语一直沿用下去，并通过有组织的抗议活动给中央施压，1965年甚至爆发了泰米尔语区的反印地语运动。为平息冲突，当局保证将根据非印地语邦的意愿长期保留英语的官方语地位。

这一事件深刻地影响了印度总体的语言结构。此后历届政府都未再试图对宪法中的语言相关条款做变革性调整。为保障各邦利益，更多的语言政策制定权在不触及宪法原则的前提下被下放到邦一级。而在联邦一级，印地语和英语两种官方语并行的状态一直延续至今。两个语种也在长期的磨合过程中，获得了某种平衡：使用人数占优势的印地语被视为“人民的语言”，而英语则更多地被贴上“精英语言”的标签。

印地语的优势地位不容置疑

印地语在印度的优势地位是不容置疑的。2001年印度人口普查显示，在22种邦级官方语中，以印地语为母语的人口占总人口的比例最高，达41.03%。以其余语种为母语的人口占比均在10%以下，相对较多的有孟加拉语(8.11%)、泰卢固语(7.19%)、马拉提语(6.99%)、泰米尔语(5.91%)等。视英语为母语的人约22万，占总人口约0.02%。2005年数据显示，只有大约5%的印度人能说比较流利的英语。因此，整体而言，英语在印度的影响并没有外界想像得那么大。使用区域方面，在印度所声称设置的29个邦(包括所谓“阿鲁纳恰尔邦”和“查谟-克什米尔邦”)、6个联邦属地和1个国家首都辖区中，有两个邦将印地语作为唯一官方语言，另有11个行政区将印地语列为主要官方语言，另有两个邦将印地语确定为辅助官方语言。

印地语的庞大受众在印度各类媒体中也都有直观体现。第一，图书出版。根据印度出版联盟2004年开展的一项调查，当年印度出版的带有国际标准书号(ISBN)的图书共计82537种，其中印地语图书最多，达21370种，英语以18752种紧随其后。第二，在电视方面，印地语频道的整体市场份额最高。印度广播用户研究委员会2016年11月发布的数据显示，收视率前十的频道中有一半是印地语频道。第三，在报纸方面，根据媒体研究用户委员会2014年发布的“印度读者调查”结果，印度全境发行量最大的10份报纸中，印地语报纸占5席，位列发行量前三位的均为印地语报纸，唯一入选的英语报纸《印度时报》仅位列第八，其发行量不足位于第一的印地语《觉醒日报》的一半。

媒体语种的差异往往伴随着关注视角、政治立场甚至意识形态的分野。同一个印度，在本土语言媒介和印度英语媒介中的形象很可能有天壤之别。《觉醒日报》出版商纳兰德拉·莫汉对此有精辟的论述：“那些生活在德里的人都深深地被英文报纸影响着……如果你想了解印度，只能通过地方语言报纸。”长期在印度从事新闻报道的新华社记者唐璐对英语和印地语报纸所折射出的两种媒体生态也有耐人寻味的总结：“外界如果想了解印度人对外交问题的看法，应该研判印度英文报纸的观点，而要想真正理解印度政治，则需要阅读印度语言报纸。”而随着中央政府阁员的更迭及其语言使用的变化，如总理莫迪和外长斯瓦拉吉等一向使用印地语，印度的外交问题也不能单从英文报刊中研判了。这对我国长期以来靠英语感知印度的研究者和观察家来说是有益的提醒。