默克尔领导下的德国，在克服危机、振兴经济上表现出色。

十多年前，德国的经济和就业形势陷入困境，被称作“欧洲病人”。2000年初，德国失业率超过10%，赤字率达到3.3%。2005年，默克尔带领联盟党以35.2%的得票率“险胜”施罗德的社民党，其后与社民党联合执政，恢复了账目平衡，实现了首战告捷。

2008年全球金融危机到来后，德国次年的GDP下降了4.7%。紧要关头，默克尔通过与中国的深度经济合作，让出口市场更趋全球化；对内，除了在预算方面作出必要牺牲外，还准许企业诉诸缩短工时，即以“不完全就业”避免解雇员工。这样，德国在欧盟国家中较早摆脱衰退。

按美元汇率计算，德国GDP总量在2005年仅相当于日本的53%，在2016年则上升为日本的70%。根据最新公布的经济数据，德国今年8月的失业率为5.7%，创下1990年两德统一以来的最低纪录；2016年的财政盈余高达237亿欧元，为两德统一以来的最高水平，且连续3年达到收支平衡。

有了这份出色的经济成绩单，执政党在竞选海报上主打默克尔的领导能力，口号是“支持一个我们喜欢、能过好日子的德国”。有德国媒体在描写国内现状时，甚至用上了“幸福的孤岛”一词，满意之情溢于言表。

相比默克尔的执政实绩，舒尔茨高调地呼唤社会正义，要求提高女性和派遣劳工的待遇。这些煽情口号，外加舒尔茨自带的欧盟视角，对默克尔的威胁并不大。

原来，基民盟和德国选项党的选民互相流动（这次大选中，基民盟很多选民转投了选项党），而在社民党的传统支持者中，偏左的倒向左翼党和选项党，偏中间的被基民盟蚕食。舒尔茨重新把社民党“往左带”，只是回应左翼党和选项党造成的挤压，并没有能力左右通吃。

德国当前有1/3的选民都是60岁以上的老年选民，默克尔的保守、执著和坚定更符合他们的胃口。默克尔又深得在她任内成长起来的年轻选民的喜爱，她在18至21岁年轻人中的支持率比舒尔茨高15%。所以，在两人唯一一场电视辩论结束时，舒尔茨的民调支持率，比默克尔落后多达20个百分点。

而在早前的三场州议会选举中，社民党也是连败。就连社民党的大本营、德国人口最多的北莱茵－威斯特法伦州，也在今年5月落入基民盟之手。北威州正好是舒尔茨的家乡，社民党原本在该州民调领先，但由于该州基民盟州长候选人急剧右转，不惜批评默克尔的难民政策，从而选情逆变。

社民党也开始反思：该党原主席、大联合政府的副总理兼经济部长加布里尔，在年初主动让贤，推举年长4岁、“能言善辩”却憔悴、秃顶的舒尔茨竞选总理，究竟是不是一个好主意。

社民党原本还可以推举时任外长施泰因迈尔，令他继2009年之后再度挑战默克尔，但“吃过一堑”的施泰因迈尔于今年2月在主要大党背书下，选择了被联邦大会推选为总统。而2013年曾代表社民党出征的前财长施泰因布吕克，今年已70岁，无意复出政坛。

这样，缺乏联邦政府任职经历的舒尔茨被推向前台，结果就是选情高开低走，陷入泡沫化。

舒尔茨与默克尔

难民危机是柄双刃剑

在处理棘手问题上，默克尔通常采取“后动”，让各方陈尽理由再择善而从。例如在日本福岛灾难之后，本来主张延长核电站使用期限的她，迅速改变看法，宣布停止使用核能，并对绿色能源进行补贴，让风电场遍及全德。

又如，执政的基民盟多年来始终对同性婚姻“说不”，但在今年6月，默克尔改变口风，主张在联邦议院讨论该问题时，人人可以按照自己的看法而不是党团的主张发表意见。

于是在不到一周内，同性婚姻合法化法案在国会通过。默克尔自己投了反对票，但是她允许约1/4的基民盟议员支持该法案，还是得到好评。

而在难民问题上，2015年夏默克尔力排众议，作出最强势的决定，支持接纳逃离叙利亚和伊拉克内战的难民。据德国内政部统计，当年德国共接纳110万难民和移民。安置难民的巨额开支，以及由此带来的社会冲击和治安问题，让不少民众腹诽。

2016年是默克尔最难熬的一年。包括9月柏林选举，基民盟在地方选举中五连败。这年10月，默克尔前往东部城市德累斯顿参加德国统一庆祝活动，受到现场人群的嘲讽和攻讦。而在德国西部城市科隆所发生的难民性侵和抢劫事件，以及新移民的犯罪问题，也让执政党难堪。

特别是在恐怖分子驾驶卡车冲入柏林圣诞夜市造成12死48伤之后，德国右翼民粹主义政党“选项党”更是直接宣称，这是“默克尔的死亡”。

默克尔在难民问题上孤注一掷，对于自己和所在政党的选情不无负面影响。2016年9月，基民盟在梅克伦堡－前波莫瑞州的州议会第二大党的地位被选项党夺走，而该州是默克尔的“政治故乡”。随后有民调显示，仅42%的受访者支持默克尔再次连任总理。

之后默克尔在难民问题上有所收敛，承认方式有不妥，而实际措施已有所转变。在难民潮初期，德国政府决定对难民开放边境，之后很快作出调整，通过关闭难民北上的巴尔干之路、签订《欧盟－土耳其难民协议》等决定，及时控制了局面，迅速降低了入境的难民人数。

如今，难民问题波澜不惊，默克尔的压力大为减少。

其实，难民问题也并不总是不利于选情。欢迎移民和收留难民，乃是德国多年来的传统。事实上，德国是欧盟中执行《都柏林难民公约》最好的国家。

据有关统计，2014年，在德国境内生活的外国移民高达1090万，其中上百万是从难民转化过来的。在一次国际难民日纪念场合，时任德国总统高克还宣称，为多达6000万的全球难民做些什么，是德国的责任。

随着时间的推移，多数德国人清醒地认识到，当前要务不是宣泄情绪，而是冷静应对难民危机带来的挑战。客观而言，大量难民的迅速拥入带给德国社会的不安情绪，以及政府的理性应对和政策调整，在某种程度上，反倒成为有助于默克尔连任的因素。

第四总理任期的挑战

默克尔再次连任只是时间问题，但这次选举中联盟党的支持率下降，以及极右翼德国选项党首次参加大选就拿到13.2%的得票率，还是对她发出了警示。默克尔要保持“欧洲活着的真正有为的政治家”的美誉，从经济到政治、外交，后面的每一张牌都得打好。

2016年德国经济增长1.9%，主要得益于民间消费激增、难民事务方面的政府支出增加，以及建设投资上升。这意味着今年油价上涨，以及到达的难民减少等因素，也将不可避免地拉低经济增长

过去8年来一直担任财长的朔伊布勒表示，将利用去年联邦预算盈余的62亿欧元来清偿旧债，而不会拿来扩大投资。有专家预测，今明两年的德国经济增速，分别将放缓至1.4%和1.5%，今年通胀率料回升至1.6%。

事实上，德国已享受了一个经济超级周期。客观而言，这是前总理施罗德启动改革布局，默克尔接力深化改革的“红利”。下一步，改善德国的基础设施、为养老系统提供支持、适应数字化挑战，将是德国政府必须完成的执政课题。

默克尔政府很早就提出“工业4.0”战略，并在2013年4月的汉诺威工业博览会上正式推出。而今，这一战略更融入了中德合作大潮。但有论者指出，现代高科技已经不太可能仅凭国家资本支撑就培育起一个产业了，只有作为种子引导资金，撬动十倍以上的社会资本投入才可能。

从这个意义上说，偏重生产制造“硬”环节的德国工业4.0模式，可能不及美国发起的“工业互联网”战略有效，更何况两国的贸易争端可能升级。

在政治上，媒体预计的议席分配结果是：在总共705个联邦议院议席中，基民盟及其“巴伐利亚姊妹党”基社盟获243个议席，社民党获153个议席，德国选项党98个议席，自由民主党77个议席（该党上届大选未能进入联邦议院，这次强势回归），左翼党67个议席，绿党67个议席。

至于其他30多个小党，由于不能达到5%以上的得票率，无缘进入联邦议院。

无论人们有多么不喜欢，极右翼政党已经在德国（尤其是原东德的几个州）站稳脚跟。今年5月两场德国地方选举中，组建才4个年头的德国选项党（AfD）均成功跨越5%得票率门槛，进入州议会。

因此，德国选项党在13个州议会中都拥有席位。而这次大选后，该党已超越绿党、左翼党（德语：Die Linke）和自由民主党，成为仅次于基督教联盟党和社民党的德国第三大政党。

早前，默克尔已排除了与左翼党（该党继承了原东德统一社会党的衣钵）或德国选项党联手的可能性。8月29日，她明确表示不会同极左、极右政党结盟执政。
由此看，默克尔需要考虑，是像第一、第三任期内一样，选择与社民党组建大联合政府（舒尔茨似乎不愿配合），还是选择政策上亲近基民盟的自由民主党（默克尔第二任期的执政伙伴）以及曾与社民党结盟组阁的绿党，组成新的执政联盟。

在外交上，默克尔的担子并不轻松。特朗普今年6月宣布除非重新谈判，美国将退出全球应对气候变化的《巴黎协定》后，政治学家丹尼尔·德雷兹纳即在推特上称：“这一天是德国总理默克尔成为自由世界领袖的日子。”

其实，默克尔没有太多精力去关心全球问题，她要处理与土耳其政府在北约内部日益紧张的关系，要在难民分摊方案和英国脱欧问题上稳住东欧阵营，还要协调欧盟内部统一对俄政策。联合法国新总统马克龙，防止欧盟逐步分崩离析，逐步改革欧元区，应是默克尔连任后的重头戏。

不过，默克尔就是默克尔，一位懂得静观其变、顺势而为的政治家，一个能够果断吸纳其他政党关键议题、使国内政治舞台非政治化的政治家。当执政生涯进入后期，默克尔还会迸发出什么样的新能量，带给德国和欧洲什么样的改变，值得给予期待。