虽然克格勃这个名字给前苏联的很多人带来很不好的回忆，但普京一直大方承认自己的克格勃生涯并引以为傲。克格勃是普京从小以来的梦想，但梦想和现实总是存在巨大差距，普京的克格勃生涯事实上并不如意，也难言成功。

与大家想象中不同，普京评价儿时的自己为“小无赖”，而不是一个正常的少先队员。1960年到1968年，弗拉基米尔.普京就读于列宁格勒的第193八年制学校。第一节课普京总是迟到，即使在冬天，也来不及整整齐齐地穿好衣服。

他的老师薇拉.德米特里耶夫娜说：“五年级时，他仍然没有表现出自己的价值，但我能够感到他的潜力、能力和品格。他对语言非常感兴趣，很轻松就能掌握一种语言。他的记忆力也很好，头脑灵活，十分聪明。

我当时觉得，这个男孩会成才的。所以我决定给他更多的关注，而不是放他去和院子里的孩子们一起玩耍。”

但直到六年级，普京对学习还是没有太大兴趣。薇拉.德米特里耶夫娜认为，这个男孩可以学得更好，前提是排除其他因素干扰。

她甚至去见了普京的父亲，因此他对儿子起到了很大影响，但这并没有太大帮助。出人意料的是，六年级的小普京自己大大改变了他对学习的态度。

普京小时候经常和院子里的孩子们打架，身材瘦小的普京明显不是那些大块头的对手，为此普京开始学习刚刚在苏联兴起的柔道。但普京认识到这些不足以维持自己在院子中的的地位，学习好也是十分必要的。

在六年级时，普京设定了自己的目标，学习对于专心致志的他而言变得十分简单。此后不久，他加入了少先队，后来还成为小队理事会主席。

普京对克格勃的兴趣也源自儿时，与别的小孩子一样，普京也向往当一个大英雄，甚至曾经将一颗自己发现的没有爆炸的炸弹送到了警察局的桌子上，以此表现自己的勇敢，当然事后受到父亲的一顿毒打。普京小时候十分喜欢《汤姆索亚历险记》，这本美国小说家马克·吐温的著作描写了一个天真活泼、追求自由的冒险经历。普京向往这种冒险，由此幻想成为一名克格勃的英雄侦察员。

在八年级后，普京进入第281中学继续学业。普京曾经想过成为水手或飞行员，但最后仍然选择了自己痴迷的克格勃情报员。令无数苏联人胆战心惊的克格勃大楼，年少的他曾不止一次去过。普京询问那里的工作人员，怎样才能成为克格勃的一员。那里的人告诉他要好好学习，于是他便好好学习。

1968年，电视连续剧《剑与盾》在苏联热播，这部电视剧描绘了克格勃情报机构人员与欧美人在隐秘战线斗争的故事，普京受其感染，坚定了进入克格勃的的想法。即将中学毕业的普京再次来到克格勃大楼，询问如何能够加入克格勃，工作人员回答他：要么直接参军，要么大学毕业，而且最好是法律系。

“从那一刻起，我就开始为进入列宁格勒大学的法律系做准备。”普京这么说道。

1970年，弗拉基米尔.普京进入列宁格勒大学法律系。每个年级共有一百人，其中十个人可以立即在中学毕业后立即入学，而其他人则要在服役后才可以进入学校。普京参加了选拔考试，普京只有作文的得了四分，其他科目都得了五分（俄罗斯分数制度为五分制，五分满分，三分及格），顺利通过了考核。

普京在回忆自己的大学时光时说道：“当我开始在大学学习时，许多新事物在身边不断浮现，但我主要还是专注于学习，而且我已经将体育放在次要的地位。当然，我还是会定期训练，并参加了全苏的比赛。”

功夫不负有心人，在普京就读大学期间，克格勃来到列大法律系招人，他们需要一位既学生成绩好、又生活作风优良、且没有酗酒史的学生，系主任推荐了普京。

普京从列宁格勒州立大学毕业后，终于进入了梦寐以求的克格勃。普京承认，“我对克格勃的想法来自有关情报人员工作的浪漫故事”，但初入克格勃的他并没能从事想象中的工作， 他先在办事处秘书处注册，然后在反情报部门注册，在那儿工作了大约五个月。半年后，他被派往业务人员再培训处进行学习。

在列宁格勒克格勃工作期间，他位于第五部，该部隶属于克格勃第五总局，负责防范敌人的思想破坏活动和监视国内的持不同政见者。之后普京收到了第一总局的邀请，赴莫斯科总部进行了为期一年的学习，再次回到北方的普京为列宁格勒克格勃第一部工作了四年半。

1984年，普京再次来到莫斯科，这次他化名普拉托夫，在克格勃的安德罗波夫红旗学院中进修。在克格勃学校中，他就学于专门研究德语国家（奥地利，瑞士，德意志联邦共和国和德意志民主共和国）的第四系。于红旗学院毕业后，普京面临人生中的又一次抉择。毫无疑问，他将要前往德国从事情报工作，但问题是他选择前往哪个德国：如果选择联邦德国，他必须在总局先工作几年；如果选择民主德国，他可以立刻动身。普京最终选择了后者。

1985年年中，他前往德国民主共和国工作，直到1990年。按照服务年限，他晋升为中校，并升任该部门负责人的高级助理。1989年，他被授予“为民主德国国民军服务”铜质勋章。

在德国德累斯顿情报局任职期间，普京在外公开身份为德累斯顿苏德友谊之家的负责人，住在拉德伯格大街12号。在民主德国他参与了克格勃的“光束行动”，这项行动的目标不再是西方，而是监视苏联的盟友——民主德国的政府与斯塔西（民主德国情报机构）的官员。普京负责暗中监视德国统一社会党德累斯顿分部的负责人汉斯.莫德罗，以及监视该地区的反共抗议活动。

现实与理想间往往是有差距的，这在普京的东德克格勃生涯上得到了充分体现。在东德期间普京的主要任务是搜集西方的经济与科技情报，并第一时间发回莫斯科。但是坦率地讲，普京的工作成效并不明显，他的工作并没能帮助苏联弥补与西方科技的巨大差距，普京本人也对此非常恼怒，认为自己是在徒劳。

在发展间谍领域，普京的工作也较为失败。在东德五年期间，他只成功发展了两名间谍，其中一人被西德反谍报机构发现，还连带暴露了十几名特工，给克格勃造成了巨大损失。

五年的谍报生涯给普京留下最深印象的可能就是德国的啤酒。普京经常前往一个名叫拉德堡德的小镇的酿酒厂，每次普京都要三升啤酒，几乎一周去一次，这也使得普京体重增加了整整25磅。

1990年，普京回国。根据尤里.舒托夫（圣彼得堡立法议会副主席阿纳托利.索布恰克的前助手）的说法，普京从东德返回列宁格勒的原因是“他被发现未经授权就与敌方情报网络的代表联系”，但是目前尚不清楚这种模糊的指控背后的原因。

在“八一九”事件中，处在第一线的普京为自身安全考虑，选择从克格勃辞职。此后普京一直担任列宁格勒国立大学国际事务主任的助理。1996年，他和家人移居莫斯科，从此普京的政治生涯正式开始了。