在马哈迪拜相22年期间，马来西亚经历各种大型公共建设和快速的经济发展，使该国拥有更完善的设施、良好投资环境和世界级海港，包括马来西亚首都吉隆坡的地标双峰塔、世界级的吉隆坡国际机场和雪邦国际赛道、武吉加里尔国家体育馆，以及马来西亚最长的高速公路南北大道等建设计画；此外，在其任内，马来西亚成功发射人造卫星“MEASAT”，并发展包含国有大企业、制造强国等计划。

2018年5月10日，马哈迪带领反对党联盟在马来西亚历史上首次胜选，终结国民阵线61年执政，写下自1957年马来西亚独立后首次政党轮替纪录；他以92岁10个月的年龄再次拜相，成为全球最高龄的民选国家领导人及政府首脑。直至2020年2月24日，马哈迪宣布辞任首相，并被委任为过渡首相；同年3月1日，他因未获组阁多数而无法继续担任首相。马哈迪离任时以94岁235天，成为离任时最年长的民选政府首脑。

前首相敦马哈迪说，针对中国南海争端，大马作为一个小国，必须接受事实，和平谈判。不能和大国直接对抗，也不能藉着靠向另一个大国求助来解决争端。

“大马是小国，中国是大国，小国和大国接触时，我们是无法对抗的，但我们可以继续的谈判，以期维护马来西亚的利益主张。”他强调，马来西亚不能依赖其它大国来解决争端，大国有自己政策，美国想对抗中国，那是他们的事情。“我们不想涉及中美的角逐，马来西亚要与中美和其它国家维持友好关系。”

他指出，马来西亚必须与中国保持沟通与交流，让中国知道马方在南海的发展上只是为了旅游，不是建立军事基地。

“很多人喜欢潜水，就去了那里（意指拉央拉央岛上的潜水景点），我们不是建立军事基地。”他也表示，因为担心有海盗的出现，所以马方在岛上有驻军，进行防守工作。

马来西亚不涉中美角逐

马哈迪是在接受《中国报》访问时，重申马来西亚不能涉及大国的外交政策，马来西亚的外交政策是不对中国采取激进态度。

在记者询及马哈迪，他对2016年常设仲裁庭（PCA）对南中国海案裁决的意见时。他指出，中国有权拒绝常设仲裁庭（PCA）对南中国海案的裁决，因为该仲裁案是单方面提交，并没有中国的同意。

“只有经双方同意，交给常设仲裁庭裁决，有关裁决就会被双方接受；但中国并没有同意交给仲裁庭，这只是单方面的提交，所以中国有权拒绝。”

东盟各国都有自己的想法，并没有单一的相关战略。他指出，如果想在这个问题上做些什么，东盟应该要有一个联合的方式（joint.approach），不应该有太多挑衅活动，避免造成局势紧张。

“若我们和美国结盟，让美国军舰部署在此，中国就会不喜欢，这种情况属激进行为，届时就会引发紧张局势。”他说。

当记者询及马来西亚是否应该继续在中国南海填土一事，马哈迪说，马来西亚须坚持自己的主张，不要再发生失去司令礁（如今菲律宾控制）的情况。马哈迪指出，当初在发展拉央拉央岛时，中国并没有为此抗议。

马哈迪坦言，他就任首相后，马上采取行动进一步强化马来西亚在中国南海的声索，其中一个决定就是发展拉央拉央岛。

“当我成为首相后，我已无法声索安波沙洲，我只能找其它地方那就是拉央拉央岛。”他说，当时拉央拉央岛只是一个低潮时露出的岩石，后来在马来西亚发展下，拉央拉央岛甚至有了飞机跑道。

（因为马哈迪当年的果断和强硬，马来西亚成功发展了拉央拉央岛）

根据能力做事

（马哈迪80年代上台后，决定在中国南海开展填海造岛行动，并多次登上拉央拉央岛视察填海工程。）

“如今中国南海的情况还不错，马来西亚仍可以在拉央拉央岛活动，这就够了。”马哈迪指出，在处理南中国海的问题上，马来西亚是根据自己的能力来做，而不是超出马来西亚的能力。

马哈迪坦言，马来西亚仍可以继续石油勘探活动，转移地方就好了。“如果中国认为中国南海是中国的，那么中国就会采取行动，检查所有航行船只。但中国并没有这么做，所以这里仍是航行自由的，所有船都可以航行，包括军舰。”

“中国声索了中国南海主权，但不意味着中国把它都当作是自己的，所以没有人可以在不获允许的情况下使用，或我们使用了就会遭到阻止，这些情况都没有发生。”

他透露，目前马方仍未面对太大的问题，中国仍未对马来西亚采取激进的行动。