12月3日，来自美国科罗拉多州的15岁印度裔女孩吉丹嘉丽·拉奥（Gitangali Rao）从五千多名候选人中脱颖而出，当选《时代》杂志史上首个“年度小孩”。

去年，当吉丹嘉丽.拉奥出现在Ted演讲上时，著名印度演员沙鲁克.汗（Shah Rukh Khan）是这么介绍她的——“她是美国杰出青年科学家奖的获得者，是福布斯2019年30岁以下精英榜上的人物，也是六项发明的创造者。”

现在，拉奥身上的头衔又增加了一个——2020年《时代》杂志年度小孩。

15岁的科学家

虽然拉奥只有15岁，却已经拥有了数项发明。她的父母，巴拉蒂.拉奥和拉姆.拉奥都具有学术背景，一直是拉奥在不断探索路上最好的支持者。

早在拉奥杜二三年级时，她就已经开始思考如何用科学技术带来社会变革。

上七年级时，拉奥所在的密歇根州弗林特市的居民面临一个严峻的问题——饮用水中铅含量过高。她发明了一种叫做特提斯（Tethys）的设备，使用碳纳米管快速检测水中的铅化合物，并将水状态值（安全、轻微污染或严重污染）发送到手机的APP上。这项发明为她赢得了2017年3M探索教育青年科学家挑战赛。当时，拉奥还只有15岁。

后来，她与水行业的科学家展开合作，将自己的发明投放市场，并因此而被评为“美国杰出青年科学家”。2019年，拉奥因这项发明而进入了《福布斯》杂志“30岁以下精英榜”。

当年仅10岁的小拉奥告诉母亲，自己在研究碳纳米管传感器技术时，她母亲惊讶地瞪大了双眼。但拉奥对母亲说：“您知道这项工作很快就会交到我们这一代人手中。因此，如果没有其他人愿意做，我为什么不做呢？”

拉奥的最新发明是一个名为“Kindly”的应用程序，它通过人工智能来检测网络欺凌的早期迹象。“如果你输入一个欺凌性的词语，我的软件就会识别出来，并且向你发送提示，是编辑之后再次输入还是就这样直接发送。”

拉奥说：“这个软件的目的不是惩罚。作为一个青少年，我知道我们会有情绪。这个软件让你有机会重新思考要说的话。”

在谈到自己的科学家身份时，拉奥说：“我知道我看起来不像一个典型的科学家。所有我在电视上看到的科学家都是年长的白人。”

成为“超级英雄”

拉奥说她正在致力于创建一个由年轻的创新者组成的全球社区，解决世界各地的问题。

她想告诉全世界的年轻人，不要试图解决所有问题，而要专注于那些你自己感兴趣的问题。“如果我能做到，任何人都可以做到。”

拉奥与世界各地的学校、博物馆以及上海国际青年科技集团和伦敦皇家工程院等大型的组织都展开了合作，定期举办创新研讨会。已经有来自世界各地的两万八千名小学生参与了这些课程。拉奥总是会在这些课程上与孩子们分享她的创作以及思考。

拉奥曾在她的Ted演讲中说过，“在我们的心目中，超级英雄可以越过高楼，拥有顶尖科技设备和超能力。但他们都有一个共同点——救人的能力。

"神奇的是，他们总是可以在正确的时间出现，拯救生命。活生生的科学家和漫画中的超级英雄有何不同？无论他们身在何处，科学家都会想出帮助人们的方案。我热爱科学，我想成为解决现实世界问题和拯救生命的科学家，就像超级英雄那样。”

拉奥获此殊荣在印度获得了大量关注。孟买商业集团Mahindra Group的董事长阿南德.马恒德拉 (Anand Mahindra)向拉奥表示祝贺和敬佩，并表示在印度也有许多这样的“年度小孩”。印度的“人口红利”正在让全世界受益。