他曾是《财富》杂志评选出的第一个世界首富，身价超1650亿美元。

他有着很好的商业眼光，在日本房价上涨之前就开始大肆购地，并在周围建立各种配套设施，一度控制着日本饭店、铁道、百货、游乐等诸多产业，拥有日本1/6的经营性土地。

他就是堤义明。索尼公司创始人、另一位日本经营之神盛田昭夫曾感慨道：既生瑜，何生亮，我的最大不幸，就是我与堤义明生于同代。

但堤义明的好日子不长。1990年，随着日本经济泡沫破裂，日本楼市开始持续暴跌，超过3000家银行、房地产公司在这次危机中倒闭。

覆巢之下，堤义明的西武集团风雨飘摇，各宗资产价值跌得面目全非，堤义明的个人财富也迅速缩水，不及巅峰时的零头，最后干脆从财富排名榜中消失。

2005年3月的一天，一位年逾七旬的日本老人被戴上了冰冷的手铐。他因触犯证券交易法被日本东京地检特搜部逮捕，最终被判处2年半监禁。

消息一出，日本举国震惊，因为这个老人太不寻常，他是日本商界泰斗、西武集团掌门人堤义明，一个让松下幸之助和盛田昭夫都赞不绝口的人。

不仅如此，堤义明还是美国《财富》杂志评选出的第一个世界首富，而且先后6次荣登这一宝座。由他统领的西武集团，更是一度控制着日本饭店、铁道、百货、游乐等诸多产业，拥有日本1/6的经营性土地。

是什么让这位西武帝国的掌门人沦为阶下囚？
西武集团是堤义明的父亲堤康次郎一手创立的。

第一次世界大战结束后，堤康次郎创立西武集团，开始了炒地皮的生涯。

他不仅在东京、横滨、神户等城市大肆购地，还抓住关东大地震、第二次世界大战等机会，抄底不动产市场，收购多条铁路。到50年代初，西武集团已然成为一个涵盖地产、铁路、酒店、百货等领域的商业帝国。

堤康次郎不但经商成功，还在50年代担任过日本下议院议长，是自民党的元老。这种横跨政商两界的影响力，给堤康次郎的地产生意提供了很大帮助。

在西武集团的继承人里，堤义明最早并非有力人选。他乃外室所生，母子二人在家中没什么地位。但堤义明有个优点，他很小就懂得，对父亲的话要绝对服从。

一次，堤义明因犯错被父亲罚跪。后来父亲有事去了外地，堤义明竟然在父亲办公室里跪了三天两夜，直到父亲回来。这件事让堤康次郎对这个儿子有了不一样的感觉。

巧的是，堤义明的哥哥后来跟父亲关系不和，他便成了堤康次郎重点培养的对象。

从中学时起，堤义明就跟着父亲学习帝王学。堤康次郎反复教导他：做继承人不能把自己等同于一般人，要性格坚强，学会忍受孤独，独立思考。尤其强调不交任何朋友，因为没有什么人是可信的，一旦对他人形成依赖，就会被无情地算计。

父亲的耳提面命，影响了堤义明一生。

等他考入早稻田大学后，父亲开始安排他到西武集团负责地产业务的国土计划公司实习。为了看看儿子到底有多大本事，堤康次郎在长野县轻井泽购下大量廉价土地，并给堤义明出了一道题目，要他在冬天将游客吸引到那里。

当时正值二战后日本经济腾起前夕，滑雪、冰球、保龄球等休闲体育成为时尚。堤义明因为很早就与同学探讨如何发展观光业，又受父亲“通过开发提高地价”思路的启发，很快有了主意。

他在轻井泽先后建了大型溜冰场、多功能游泳池和高山滑雪场，将那里打造成一个夏天避暑、冬天滑雪的娱乐城。此举吸引了来自全国各地的游客，取得了巨大成功。

此后，他又脑洞大开，修建了狭山滑雪场，让人们在非滑雪季节也可以在碎冰上滑雪游乐。结果，生意非常火爆。

灵活的商业头脑，让堤义明逐渐获得父亲的认可，并开始掌管集团的地产业务。

上世纪60年代初，日本经济迅速腾飞，高速发展的工业带动旅游观光业蓬勃发展，兴建酒店成为一件有利可图的事情。

堤义明带领西武集团大举杀入酒店业，在日本各地大兴土木，建造酒店和度假村。集团的业务因此得以迅速扩张，堤义明的个人能力也更加受到父亲赏识。

1964年，堤康次郎因病去世，29岁的堤义明接管西武集团，成为公司的最高掌权人。

也许是觉得儿子还需更多的打磨，堤康次郎临终前嘱咐堤义明，自己死后10年内不可投资新的不动产，一定要忍十年，守住他留下的产业。

堤义明严格遵从父亲的教诲，在生意上一直隐忍不发，利用这10年去逐渐掌控集团的管理实权，做好人事安排，处理好内部各种复杂的枝节问题。

1970年，他将西武集团一分为二，其中西武百货三分之一的产业分给了兄长堤清二，解决了兄弟间争夺遗产的问题。

随后，又将父亲手下8名爱将安排在集团重要岗位，让他们帮自己把守西武集团大大小小上百种生意。其中4名安排在国土计划公司，并担任要职。堤义明通过这家公司管理地产业务，并控制庞大的西武集团。

就在大家都以为，接下来西武集团将大手笔投资房地产时，堤义明却做出一个重要决定：撤出东京房地产。这个决定震惊了全日本的企业家，并在集团内部引发巨大争议。

当时的日本经济正处于全盛时期，尤其是1964年东京奥运会后的十年间，日本国内的工商业和房地产市场迎来大爆发。几乎所有人都认为投资东京房地产就等于自己印钞票，而西武集团在东京拥有的土地是最多的。

堤义明的决定，很大程度上源于一个重要情报。在与政坛大佬田中角荣的一次交往中，他得知日本政府将改革税制，防止地价暴涨。

嗅觉敏锐的堤义明立刻意识到，不动产的好日子到头了，于是做出大规模抛售的决定。

随着政策的收紧，日本房地产市场风声鹤唳，而1973年的石油危机成为压垮骆驼的最后一根稻草，日本房价从高位狂泻而下，无数投资者血本无归。而西武集团却全身而退。

堤义明也一战成名，其商业天赋令很多知名企业家赞不绝口。

松下电器创始人、日本经营之神松下幸之助说：堤义明比一般企业家更先洞察出局势走向，他的才华将使他成为日本最了不起的企业家。

索尼公司创始人、另一位日本经营之神盛田昭夫甚至感慨：既生瑜，何生亮，我的最大不幸，就是我与堤义明生于同代