不过，现在的日本人的确对于气味比较敏感。在欧美的酒店，一进大厅就能闻到香水的气息；走在大街上也会闻到擦肩而过的人浓烈的香水味道；电视里和大街上经常可以看到香水的广告。那是因为从历史上看，香水始终是高贵的象征。而在日本，据说历史上只有德川家康喜欢沉香，昂贵的香料并没有在历史上的权贵中普及，也没有流传到民间。香道作为一种宗教仪式随着佛教传到日本，最早在仁明天皇时代仅限于皇族和宫廷中品赏，后来才慢慢流传开来并保留到现在。
日本经济高速发展之后，天然香料和合成香料逐渐用于各种生活用品，香水的种类也越来越多，但是除了东京山手线的电车里偶尔有浓妆艳抹的美女，浑身散发着香奈儿5号的气息刷存在感之外，一般人平时很少用香水，洗发露和护肤品很多都是无香型和微香型的。
在饮食方面，日本人没有生吃大蒜的习惯，做菜也不用葱姜蒜炝锅，也没有水煮鱼那样的香辣的菜肴，更不用花椒大料。日本的传统调料是盐、酱油和黄酱，所以日本料理店没有刺激性气味，就连卖食品的超市也没有浓重的气味。来到日本之后，有时非常怀念儿时吃过的香菜和荤香的气味。香菜在中国和东南亚很普遍，但是绝大多数日本人不喜欢吃香菜、芹菜，很多小孩子甚至不喜欢吃黄瓜，西红柿和胡萝卜。
东京的电视和电车的广告中，最常见的就是口香糖和漱口水，令人惊奇的是有一种胶囊的广告，宣称可以直接清除胃里的气味！

不用香水是一种礼貌

东京和大阪等大城市里，人口密度极高，相比之下，电车、公共汽车、办公室等公共空间比较狭窄，特别是早晚上下班的高峰期，电车上的拥挤程度超乎寻常，不使用强烈气味的香水是一种礼貌，试想一下，坐一个小时的电车，如果旁边的人散发出强烈的香水味，那简直就是一种变相的“拷打”。
日本社会自从经济高速发展，普及了冲水马桶和除臭剂之后，厕所的臭味便逐渐消失了。生活中各种刺激的气味也渐渐少了，比如大蒜，经过品种改良之后，现在已经没有强烈的刺激气味了。于是，日本人的鼻子似乎对于异味也越来越敏感了，日常生活中有时闻到的令人感到不适的气味有烟味、中年人的体臭、口臭等等。据厚生劳动省的统计，成年人有口臭的竟然高达15%！口臭自己很难发觉，而且其他人即使感到不舒服也很难告诉本人。
当今的日本人不但对其它人的气味敏感，对于自己的气味也很在意，如果别人认为自己有臭味，会比别人认为自己穿戴土气更刺伤自尊心，穿戴不够时髦只是个人的爱好问题，而讨厌一个人的气味则是一种生理上的拒绝。

于是，年轻的男女先是随身携带口香糖、薄荷片，然后还要买漱口水，第三就是刷牙。午休时间在公司的洗手间刷牙十分常见，而且很多人外出时也携带旅行用的牙具。据调查，有64%的女职员中午饭后刷牙，除了牙齿保健，更注重的还是口腔的气味，据说有些女孩子因为担心自己的气味甚至不敢谈恋爱。日本人和欧美人不同，不是通过香水遮盖体味，而是通过洗澡等手段剔除气味的根源。
中国人喜欢馥郁浓香的牡丹，日本人则喜欢清香的樱花。中国人喜欢喝香味浓郁的茉莉花茶，而日本人喜欢喝香味清淡的绿茶。同样是使用“扑鼻”一词，中国人认为是清香，而日本人感觉是恶臭。看来环境和文化的不同会影响一个民族的嗅觉。