在751年的怛逻斯之战以后，阿拉伯人对河中统治的巩固在一个世纪之后已经使波斯人受益。把突厥人（当时还是非伊斯兰教徒）和唐帝国这双重的危险从河中地区驱逐之后，阿拉伯总督认为他们是在哈里发的名义下，只是为了自己的利益而工作。但是，在9世纪50－75年中，布哈拉和撒马尔罕的权力从阿拉伯人征服者手中转移到了本地波斯人。这个纯波斯人的萨曼王朝（源于巴尔赫附近的萨曼的一个统治家族）从875年到999年间以布哈拉为首都成了河中地区的主人。

权力转移的产生不是经过革命或暴力，而正是发生在穆斯林社会内部，在正式受尊重的哈里发机构内。萨曼王朝满足于谦逊的埃米尔称号，并且假装只是充当巴格达哈里发的代表而已。事实上，一切事情的进展就好像他们是完全独立的，他们的主张使人联想起古波斯王巴赫拉姆.楚宾，表明在极端正统的伊斯兰教外壳下，实现波斯民族国家复辟的真正特征。

萨曼王朝的伟大时期始于纳斯尔.伊本.阿赫马德时期，他在874至875年间从哈里发穆塔米德那里得到河中作为他的封邑，以撒马尔罕为其驻地。同年，纳斯尔任命其兄弟伊斯玛仪为布哈拉的瓦利，或称总督。然而，两兄弟之间不久发生了冲突（885，886年），这是河中地区诸王朝内普遍存在的一种不良倾向。892年纳斯尔去世后，伊斯玛仪成了河中唯一的君主，从此，他的王室驻地布哈拉成了萨曼王朝首都。

伊斯玛仪（伊斯玛仪.伊本.阿赫马德，892-907年在位）是一位伟大的君主。他的军队于900年春在巴尔赫附近打败并俘虏了萨法尔王朝的皇帝，霍拉桑君主阿马尔.伊本.埃-勒斯。

由于这次胜利，他的国土扩大了一倍，并乘胜吞并了霍拉桑。

902年，他从另一王室手中夺取了包括赖伊（今德黑兰）和加兹温在内的塔巴里斯坦。在东北部，伊斯玛仪从893年起已经对怛逻斯突厥人地区发动过一场战争。当他一占领该城（怛逻斯，或奥里-阿塔），就把建在当地的基督教（可能是聂思托里安教）教堂变成一座清真寺。

这位波斯王子从深入突厥草原的这次远征中返回来时，携带着从游牧民抢夺来的大批战利品：马、羊和骆驼。伊斯玛仪在对游牧民的行动中，又回到了古代萨珊王朝皇帝们在阿姆河北岸所遵循的防御性反击的政策上，注意到这点是很有趣的。对锡尔河（药杀水）的关注（古波斯君主们“对莱茵河的关注”）现在又蒙上了一层神圣的色彩：波斯人对突厥世界（无论是不信教者或是聂思托里安教徒）的伊斯兰教战争。当边境地区的这些突厥人游牧部落皈依伊斯兰教时 ，这种形势变得缓和了。萨曼王朝曾经为这种宗教信仰的改变而热情地奋斗过，这一转变将是对促进转变者的一种报应，因为它使穆斯林社会的大门向突厥人敞开了，而且在不止一位的突厥首领的头脑中，这是他们皈依伊斯兰教的唯一目的。

从疆域的角度来看，在纳斯尔二世（伊本.阿赫马德，914－943年在位）统治时期萨曼王朝达到了鼎盛。