古代皇帝死法不尽相同，有病死的、被人割掉脑袋的、有过度服用丹药暴毙的，但很少是因吃了下毒的饭菜而死的。有人会说不对，光绪皇帝不是被毒死的吗？不错，光绪皇帝确实是被毒死的，科学家们在他的头发中发现巨量的砒霜成分，但他并不是吃饭菜中毒的。

据启功先生回忆，慈禧太后病死前夕，他的曾祖父在乐寿堂外待命，他亲眼看到一个太监端着一个盖碗。出于职责，就问这个太监盖碗里装着什么，太监回答道：“这是老佛爷赏赐给万岁爷的塌喇（酸奶）。”

据说，光绪皇帝喝了酸奶不久，一命呜呼。注意，光绪并不是进膳时被毒杀的，而谁下毒至今存疑。那么，通过在饭菜里下毒来毒杀皇帝，有没有这种可能呢？一句话总结，通过在饭菜里下毒来毒杀皇帝，这比中五百万的概率还要低。

以清朝为例，负责给皇帝做饭的是御膳房，接受内务府的直接领导。出于安全可靠，负责御膳房事务的大臣，都是皇帝的绝对亲信，这是第一步。第二步，御膳房里每一口炉灶都是由专人来负责，通常是一人掌勺、一人配菜、一人打杂，三人互相监督，且需要把工作内容记录在案。

清代史料笔记《养吉斋丛录》中就有这样的记载，“膳房恭备御膳，某物品及某物为何人烹调，逐日开单具稿，呈内务府大臣画行。”不仅如此，每道菜都要准备两份，一份呈送给皇帝，一份留作样品。这种在责任到人的方式，有效地避免了下毒事件。

既然御膳房里没机会下毒，不能收买传菜太监下毒吗？这样不可能。清朝皇帝两顿正餐，每次都是120道菜。这就尴尬了，根本无法知道皇帝要吃哪道菜。还有一点，古代毒药基本上都是砒霜，与银针碰到一起就会化学反映，银针变黑。

所以，古装电视剧中用银针试毒并不是空穴来风，是有道理的。到了皇帝正式用膳之前，会有专门的太监来试毒，等待一段时间后，皇帝才会正式品尝，而且每道菜皇帝不超过三口。这样做的后果就是，皇帝吃的饭菜几乎都是冷的。

末代皇帝溥仪在《我的前半生》也提到了自己吃饭的场景，“御膳房为了能够在一声传膳之下，迅速把菜肴摆在桌子上，半天或一天以前就把饭菜做好，煨在火上等候着，所以都早已过了火候。好在他们也知道历代皇帝都不靠这个充饥，例如我每餐实际吃的是太后送的菜肴，太后死后由四位太妃接着送，每餐总有二十来样，这是放在我面前的菜，御膳房做的都远远摆在一边，不过做个样子而已。”也就是说，御膳房虽然名厨很多，但最终皇帝吃入口中的几乎都是冷菜。