约翰.尼霍夫是十七世纪最有成就的荷兰旅行家之一。尽管他在巴西、印度和中国分别进行了有价值的独立探索，但正是他在中国的经历使他的名字在历史上广为人知。任何一个认真研究亚洲历史和经济事务的学生都不能忽视他，也不能忽视他的旅行中隐含的教训。

1655年，荷兰西印度公司排遣14人组成的商团访问清帝国，尼霍夫以出色的绘画天赋，受聘成为使团中的一员，负责记录他所目睹的人和事。

他在中国广泛旅行，记录下了他的所见所闻。这些笔记后来被收集起来，于1665年以荷兰文出版，书名为《荷使初访中国记》。这本书当时在欧洲是非常受欢迎的，主要是由于它对中国的地理、城市和人民进行了生动的插图。随后又被翻译成拉丁文、英文、德文和法文，成为文艺复兴晚期欧洲人了解东方帝国的重要文献。

江面上遥望粤省城

尼霍夫从对中华帝国及其主要机构的总体描述开始，然后转入对社会制度和文化的描述。更加值得留意的，是他留下的粤省城风貌版画。据说，这是广州的第一张城区全貌图。

广州城全景图

尼霍夫的《广州城全景图》以绘画手法绘制，图中央是广州城平面图，四周配以山川景观。南面珠江上炮台（海珠炮台、海印东炮台）和船舸绘画细腻。左、右上角有小天使牵带展帛，拿着飘扬的彩带，彩带上写着“广州城地图”的字样。