他在国内广受欢迎的另一个关键因素是，他努力促进沙特经济多样化，减少对石油的依赖，使该国成为一个投资大国，并为数百万失业的沙特年轻人提供工作。

《2030年愿景规划》雄心勃勃。它设想在不远的将来，沙特阿拉伯将成为连接欧洲、亚洲和非洲的全球中心。该项规划包含一项价值640亿美元的娱乐发展基金，旨在发展国内旅游业，创造100万个新就业岗位。

2016年4月:MBS在利雅得启动《2030年愿景规划》

但卡舒吉谋杀案也留下了阴影。一些(但不是全部)外国投资者已缩减或取消了对王储的支持计划，因为他们担心与涉嫌参与那起谋杀案的人扯上关系。

但《2030年愿景规划》正在进行中，其中包括一个非凡的未来主义项目，名为NEOM，意思是“新未来”。在遥远的沙特阿拉伯西北角，红海的温热海水冲刷着埃及、约旦和以色列的海岸，建造21世纪超大城市的计划正在进行中。（NEOM是位于沙特西北部的工商业新城，预计占地2.65万平方公里，毗邻红海和亚喀巴湾，靠近经由苏伊士运河的海上贸易航线。新城将聚焦能源与水、生物科技、食品、先进制造业和娱乐业等九大行业，未来完全依靠新型能源供电）

如今，这里除了风沙和黑色火山岩，再无其他。第一次世界大战时，特.劳伦斯(TE Lawrence)和一支阿拉伯军队曾在这里与土耳其人作战。而这里计划投资5000亿美元，建成一个占地26000平方公里的跨国城市项目。

NEOM的目标是建设一座未来城市，无人机、无人驾驶汽车、机器人助手、人工智能、太阳能温室、“物联网”和生物技术都会在这座城市得到运用。

NEOM计划将于2025年正式完成。但一些经济学家对此表示怀疑。

“不，这是不现实的，”有人说。“NEOM一直是一个幻想，它反映了MBS看待世界的方式，而抱负与现实之间存在巨大距离。”然而，MBS对这个项目非常有信心，相信有一天它会与加州科技之乡帕洛阿尔托(Palo Alto)一争高下。

沙特阿拉伯在新建城市方面没有光彩的历史。“以阿卜杜拉国王经济城(King Abdullah Economic City)为例，”另一位海湾经济学家最近表示。“到2020年，这座城市预计会有200万人加入，而目前只有8000人。所以，他可能无法实现这个经济梦想。”

据说，阿卜杜拉国王经济城的进展令人失望

NEOM仍有可能建成，但速度要比计划的慢。现在风险太大了，它能否吸引外国投资并创造大量国内就业机会，是一个很大的问题。

被指控谋杀卡舒吉之后

2018年3月:MBS（沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼一般被媒体简称为“MBS”）外交大臣鲍里斯·约翰逊在唐宁街会面

在此之前，沙特阿拉伯以外的地方很少有逮捕活动人士的报道， MBS在西方领导人中的威望持续走高。

之后，这样的访问基本上是不可想象的。

如今，在西方社会中，至少在公共场合，他吃了闭门羹，要知道他以前曾被誉为是一位有远见的改革者和社会改革的先驱者的。“卡舒吉谋杀案把沙特阿拉伯推入了杀手俱乐部，”一位海湾地区的评论员说。它似乎将MBS与卡扎菲、萨达姆和阿萨德归为一类。这是一个沙特王国从未加入过的俱乐部。”

私下里，与沙特的商业往来仍在快速发展——沙特的经济规模实在太大，合同利润丰厚，西方企业无法忽视。特朗普总统仍然是坚定的盟友。国会曾试图阻止向沙特出售数十亿美元的武器，但未能成功，特朗普总统在战略和财政上都否决了这些提议。

巨大的沙特市场，加上它被视为抵御伊朗扩张主义的战略价值，意味着西方政府的批评可能永远不会那么激烈。但西方对沙特人权缺陷的明显不满，已经触动了利雅得的敏感神经。沙特阿拉伯正试图改变局面。新任驻美大使是Reema bint Bandar al-Saud公主，她是该国历史上第一位女性大使，也是一位在美国生活多年的老练的女商人。在首都，国会议员和其他人正在严肃地质疑美国和沙特伙伴关系的有效性，Reema将成为沙特外交的公众形象。

Reema bint Bandar al-Saud公主，驻华盛顿大使

但沙特也在积极探索与其他战略伙伴——俄罗斯、中国和巴基斯坦——的关系，这些国家都没有对沙特的人权提出令人尴尬的问题。

在过去12个月里，一些确凿的声明和指控浮出水面——尤其是来自美国情报官员和联合国特别报告员艾格尼丝.卡拉马德(Agnes Callamard)的言论——提醒世界，西方国家仍然怀疑MBS是卡舒吉谋杀案的幕后主使。她坚持认为他最终必须为谋杀负责。

联合国调查员Agnes Callamard称：“他努力让自己脱身，让自己从卡舒吉谋杀事件中的直接责任中脱罪。Callamard告诉半岛电视台，“各种各样的人和重重的机构在保护他免于谋杀的直接罪责。”她形容沙特阿拉伯的司法制度为“不独立的”，强调“正义无法得到保障”。

在美国哥伦比亚电视台“60分钟”的新闻杂志节目中，本.萨勒曼声称作为沙特阿拉伯的实际掌权者，他已经对“对谋杀负全责”感到厌烦，并且否认指使对卡舒吉的谋杀。

卡舒吉

2017夏天，随着沙特博主，民主抗议人士，人权活动家的纷纷入狱，卡舒吉开始意识到危险。2017年6月，也即是MBS正式成为王储的那个月，卡舒吉开始了在美国的逃亡生涯。这个59岁的记者总是称自己为沙特爱国者-他曾经在零几年做过沙特驻伦敦大使的媒体顾问。到美国后他为《华盛顿邮报》写专栏并且针对MBS的专制行事展开更严厉的批评。据说MBS因此恼羞成怒。

卡舒吉开始收到来自沙特政府的邀约，承诺为他提供职位并保障其安全。然而卡舒吉并不相信这些所谓保障。他曾告诉朋友Saud al-Qahtani的团队曾黑进他的邮箱窥视他和其他异见人士的对话。拥有一百六十万推特粉丝的卡舒吉曾经和其他异见人士计划发起一场关于沙特言论自由的运动。毫无疑问，他成为了MBS及其幕僚的眼中钉，虽然MBS在“60分钟”的采访中否认了这一点。

历史上将异见人士甚至王子绑架回利雅得，教他们乖乖听话的例子数不胜数，但是在异国进行暗杀显然是个完全违背常规的做法。也因此，卡舒吉的死亡立刻成为了国际丑闻。沙特政权竭力将MBS和此次谋杀划清界限。

2018年10月2日，卡舒吉进入沙特驻伊斯坦布尔领事馆以后失踪。沙特阿拉伯承认卡舒吉在一场有蓄谋的袭击中被谋杀身亡，但否认本.萨勒曼王储与本次谋杀的关联。沙特王室用“他不可能知道三百万为沙特政府效力的人员每天在做什么”解释本.萨勒曼王储对于沙特官员谋杀卡舒吉的一无所知。

尽管沙特官方反对，西方的情报机构相信至少MBS提前知道了对卡舒吉的禁声处理。据报道，美国中央情报局CIA相信是MBS指使了谋杀。9月29日哥伦比亚电视台(CBS)的“60分钟”新闻杂志栏目中，王储表示作为沙特阿拉伯领导人应该为发生的一切“负全责”。在早前美国公共电视网(PBS)的采访中王储表示一切“都在他的监视下”。但这并不意味着他有罪。王储和沙特政府都不认罪。

41岁的前空军Saud al-Qahtani是串联起这场谋杀秘案的重要人物。在2018年被解雇之前，他一直都是最MBS最亲近的顾问之一，并在皇家法院担任顾问。据称他负责了一个激进的网络监管战略。主要职责是利用侵入系统监督国内和国外的舆论情况。任何批评MBS或者对其有负面评价的人都会在社交媒体上收到威胁信息。Saud al-Qahtani的推特账号拥有超过一百万追随者，这足够使他骚扰敌人。

Saud al-Qahtani在美国政府列出的17人嫌犯制裁名单中位居首位。但是仍然没有确凿证据证明MBS和这场谋杀有直接关系。在《华尔街日报》获取的中央情报局机密评估中显示，卡舒吉被谋杀前后MBS曾经给Saud al-Qahtani发送过十一条信息。2018年八月，在卡舒吉被谋杀之前，Saud al-Qahtani曾经在推特中写道：“我会不经指示做出决定吗? 我只是国王和王储命令的执行者罢了。”

沙特驻英国大使哈立德王子称：“卡舒吉谋杀事件是我们国家，政府以及人民的一个污点。”那么Saud al-Qahtani究竟在哪儿？为什么他还未受审？新任大使哈立德王子针对这些问题解释说，Saud al-Qahtani已经被离职调查。他说如果Saud al-Qahtani确实牵连其中，一定会被依法处理。

来自利雅得的报告表明，尽管Saud al-Qahtani已经低调无声息，他仍然未被逮捕。一个熟悉MBS圈子的海湾居民说：Saud al-Qahtani再未在皇家法院现身，但他仍然参与在网络监管项目中。他虽然隐藏起来了，但仍然在利用一技之长从事擅长的监督工作。

评论员认为Saud al-Qahtani不仅是MBS的心腹，并且还是为集体利益作出牺牲的那个个体。“伊斯坦布尔的行动是场错误但是他执行了他的任务。”从一月开始沙特已经逮捕了11人，但是至今仍未定罪或刑罚。甚至连审讯定论的时间都毫无音讯。

不管怎样，卡舒吉谋杀事件已经严重影响了MBS的个人声誉和沙特的国家声誉。

但在国内，MBS的声望却一路走高。“和任何一个16-25岁的人交谈，”一位海湾地区的评论员说，“他们都视他为英雄。他们喜欢他带来的社会文化变化，推翻了宗教原教旨主义者的力量。”

几乎没有迹象表明，在MBS的领导下，沙特阿拉伯将真正走向民主。对统治家族及其政策的任何公开质疑，更不用说批评，都有被监禁的风险。

多年来，MBS一直得到他的父亲萨勒曼国王(King Salman)的绝对支持，他的统治没有明显的挑战者。在MBS的王室圈子里，有一种观点认为，西方关于他在卡舒吉谋杀案中所扮演角色的风暴最终会平息。他们可能是对的。

在很多方面，MBS是沙特阿拉伯人。他不是民主人士，也不是政治改革家——对许多人来说，他只是一个独裁者。但毋庸置疑，MBS是经济和社会现代化的推动者。在他34岁的时候，他知道当国王去世时，他很可能最终统治中东最大的国家，不仅是十年，而是未来的50年。