可以这样看，伊朗比伊拉克和阿富汗加起来大68%，人口比伊拉克和阿富汗加起来多40%。

伊朗最重要的山脉是扎格罗斯山脉。它是高加索山脉的南部延伸，从伊朗西北边境延伸约900英里，与土耳其和亚美尼亚接壤，东南走向霍尔木兹海峡上的阿巴斯港。伊朗西部边境的150英里与土耳其接壤。两边都是多山的地形。在土耳其南部，边界西侧的山脉开始减少，直到伊拉克一侧完全消失。从这一点开始，库尔德地区以南，伊拉克方面的土地越来越平坦，底格里斯河-幼发拉底河盆地的一部分。伊朗一侧的边境山地，从边境以东几英里处开始，伊朗与土耳其的边境是山地，但在伊拉克边境，山脉面对着平坦的平原。这是波斯和美索不达米亚之间的历史边界。

西部边境地区不同于这种地形的，就是最南端的底格里斯河和幼发拉底河汇合形成阿拉伯河航道的沼泽地带。扎格罗斯在那里向东南偏转，伊朗和伊拉克之间的南部边界向南曲折延伸至阿拉伯河(Shatt al-Arab)。阿拉伯河向南流经125英里的平坦地带，进入波斯湾。东边是伊朗的库扎斯坦省，居住着阿拉伯人，而不是波斯人。考虑到这片湿地的性质，可以很容易地对其进行防御，并为伊朗提供了一个缓冲区，以抵御任何试图沿着伊朗波斯湾沿岸平原移动的入侵势力。

沿着里海向东延伸的是埃尔伯兹山脉，它是高加索-扎格罗斯山脉和阿富汗山脉之间的一座桥梁，最终在兴都库什山脉达到顶点。埃尔伯兹山脉从里海南部海岸一直延伸到阿富汗边境，缓冲了土库曼斯坦的喀喇昆仑沙漠。然后，海拔较低的山脉沿着阿富汗和巴基斯坦边境向下延伸，几乎延伸到阿拉伯海。

和其他国家一样，伊朗的人口集中在山区，而不是低地。这是因为它的低地，除了西南部和东南部(非波斯人居住的地区)，是不适合居住的。伊朗是一个拥有7000万山区居民的国家。甚至它最大的城市德黑兰也坐落在高耸的山脚下。它的人口分布在从里海东岸到霍尔木兹海峡的一条穿越扎格罗斯山脉和埃尔布罗兹山脉的地带。在马什哈德有一个人口第二集中的地方，集中在东北部。这个国家的其他地方人烟稀少，由于盐沼，几乎无法通行。

伊朗油田的位置在这里至关重要，因为石油仍然是该国最重要、最具战略意义的出口产品。可以在三个位置找到石油：西南部是主要地区，北部沿伊拉克边境的储量较少，库姆附近有一个。西南油田是在伊拉克北部库尔德地区形成油田的地质构造的延伸。因此，沙特阿拉伯以东地区对伊朗至关重要。伊朗拥有世界第三大石油储备，并且是世界第四大生产国。

伊朗是一座堡垒。伊朗三面环山，四面环海，以荒原为中心，极难征服。这曾经是蒙古人实现的，他们从东北进入伊朗。奥斯曼帝国深入扎格罗斯山脉，向东北一直到里海，但没有试图进入波斯中心地带。

伊朗向高加索地区的北部或西北部发动进攻是不可能的。在19世纪，俄罗斯人、土耳其人和伊朗人都在这条线上止步不前，这个国家地势崎岖不平，以至于行军可以用码而不是英里来衡量。伊朗可以袭击土库曼斯坦的东北部，但那里的土地平坦而荒芜。伊朗人可以向东进入阿富汗，但这将需要更多的山地战斗来争夺同样可疑的土地。向西进攻，进入底格里斯河和幼发拉底河流域，然后转向地中海，这似乎可行。这就是波斯人建立帝国并一路推进到希腊和埃及时所走的路。

事实上，在历史的大部分时间里，伊朗都无法统治平原。其他帝国势力——亚历山大的希腊、罗马、拜占庭、奥斯曼、英国和美国——要么自己占领了这些平原，要么把它们用作对抗波斯人的中立缓冲区。

伊朗的外部问题是一个严重的内部问题。山脉使国家得以自我保护。彻底根除一种文化是困难的。因此，世界上大多数山区都有大量的民族和民族群体，他们保留着自己的特点。这在所有山区都很普遍。虽然伊朗是一个穆斯林国家，人口中55%到60%是波斯人，但伊朗被划分为许多民族。它也分为占绝对优势的什叶派和占少数的逊尼派。逊尼派集中在伊朗的三个地区:东北部、西北部和东南部。任何对伊朗感兴趣的外国势力都会利用这些民族宗教团体在伊朗建立盟友，破坏中央政府的权力。

地缘政治规则

对大多数国家来说，地理上的首要任务是保持内部凝聚力。对伊朗来说，它的任务是维持安全的边界，然后确保国家内部的安全。没有安全的边界，伊朗将容易受到外国势力的攻击，这些势力将不断试图操纵其内部动态，破坏其统治政权的稳定，然后利用由此产生的空缺。伊朗必须首先界定这个容器，然后控制它所包含的内容。因此，伊朗的地缘政治势在必行：

伊朗已经实现了五个基本目标中的四个。它建立了安全的边界，并控制了国内的人口。对伊朗最大的威胁是自亚历山大大帝以来它所面临的威胁——来自该地区以外的大国构成的威胁。从历史上看，在深水航行之前，伊朗是任何西方强国通往印度的直接道路。在现代，扎格罗斯仍然是土耳其力量的东方支柱。伊朗北部阻止俄罗斯扩张。当然，伊朗的石油储备使其对当代大国具有吸引力。

1980-1988年伊朗和伊拉克之间的战争是两国之间的一次可怕的冲突，造成双方几百万人伤亡。它还表明了两个现实。首先，美索不达米亚对扎格罗斯山脉的一次坚决的、资金充足的、不受任何限制的进攻将会失败(尽管对防守者来说代价惨重)。第二，在民族国家时代，有固定的边界和常备军，扎格罗斯带来的后勤挑战使得从伊朗向伊拉克发动大规模进攻同样不可能。这方面出现了僵局。然而，在伊朗看来，伊拉克的主要危险不是直接攻击，而是颠覆。令他们担忧的不仅仅是伊拉克。从历史上看，伊朗人也一直担心俄罗斯操纵，担心英国和俄罗斯通过阿富汗操纵伊朗。

事实上，美国已经在几个地区尝试这样做。在东南部俾路支省，美国人支持分裂主义运动。它也在波斯湾北端的库扎斯坦阿拉伯人中这样做了。它还试图操纵伊朗西北部的库尔德人。(有一些证据表明，美国利用阿塞拜疆作为一个发射台，在该国西北部的伊朗阿泽里人中煽动异见。)

伊朗对此有几个方面的反对意见:

对伊朗来说，它的最终问题是内部紧张局势。但即使是这些都在控制之中，主要是因为伊朗的安全系统。自从波斯帝国建立以来，伊朗人最擅长的一件事就是建立一套既有利于其他民族又能在他们误入歧途时惩罚他们的制度。今天，同样的思维方式在伊朗强大的情报安全部和伊斯兰革命卫队(IRGC)中发挥着作用。(伊朗军队主要是步兵部队，正规军和伊斯兰革命卫队地面部队加起来约45万人，比所有其他军种加起来还要多。)

伊朗核项目的建立有两个功能。首先，如果成功，它将进一步阻止外部威胁。其次，仅仅拥有该项目就能增强伊朗的实力。由于袭击这些设施的后果是不确定的，并增加了伊朗企图封锁波斯湾石油的可能性，因此攻击者的经济面临的战略风险阻碍了攻击。以该计划换取地区安全和权力的外交途径，变得比在一个拥有强大潜在反制力量的国家打击潜在威胁更具吸引力。