中国国家主席习近平今年1月访问缅甸，希望通过一系列协议，包括几项大规模基础设施协议，来巩固两国关系。作为33项交易、协议和交流的一部分，习近平递交了一份连接若开邦皎漂（Kyaukphyu）港和中国西南云南省的高速铁路可行性研究报告。这项研究包括缅甸铁路公司和中国中铁二院工程公司官员在2019年进行的一项实地勘查，以及与沿线居民举行的公共咨询,他们中的许多人都担心可能失去他们的家园和农场,以及不利的环境影响。缅甸和中国政府于2018年签署了该项目的谅解备忘录，但缅甸政府是否修建这条铁路的最终决定仍然不得而知。

如果这个项目能够实现，它将看到一条150多年前首次提出的铁路。本篇文章讲述了这条铁路的故事，从业余的殖民铁路狂热分子到英国的工厂主，再到云南的潘泰（Panthay）穆斯林叛军王子等一系列的人物。利用伦敦皇家地理学会和大英图书馆的档案资料，以及当时的书籍、报刊，这篇文章讲述了19世纪计划建设该铁路的命运。该工程在19世纪末接近实现，1896年开始动工建设，但又很快放弃了。

掸邦曼德勒-腊戍(Mandalay-Lashio)铁路上的谷特(Gokteik)高架桥。/佐梭（Zaw Zaw）/《伊洛瓦底》

最终，更广泛的地缘政治——中亚的大博弈和中国清朝与法国的竞争——决定了19世纪计划建设这条铁路的成败。

库尔库洪和哈里特实际上在这场比赛中迟到了。在他们第一次访问掸邦之前，建设通往云南的铁路的想法在10年前就已经被考虑、测试和否决了。19世纪60年代，“仰光的一些商业绅士”和英国的商业机构向印度政府提出了各种各样的方案。但都以成本为由被拒绝，直到缅甸首席专员费奇（Fytche）上校决定支持这一想法。费奇显然是在阅读了关于上缅甸和云南之间贸易的书籍后，开始相信建设这条铁路的必要性，因为自从1857年潘泰叛乱开始，云南和缅甸之间的贸易就被切断了。尤尔（Yule）船长向他阐述了这条连接瓦城（Ava）的军事价值。1867年，费奇说服印度政府向勐卯（Momein，今腾冲）派遣了一个考察队。

1868年，由爱德华.斯雷登（EdwardSladen）上校率领的考察队从八莫出发，翻越克钦山，抵达勐卯。如今，斯雷登因为传说盗窃缅甸国王的王冠红宝石（Nga Maukruby）而臭名昭著，但在当时，斯雷登只是曼德勒皇家宫廷的英国特工。他的中国之行发生在潘泰叛乱的高潮时期，这场叛乱10年前在大理爆发。就在斯雷登旅行的同一年，叛乱的领导人苏丹苏雷曼（SultanSuleiman）向云南最大的城市昆明进军并包围了昆明，昆明也是清朝军队在云南的最后一个据点。

1868年，斯雷登的考察队在克钦山区的一个村庄里被困了两个半月，而当地的一个土匪（dacoit）首领李希（Leeseetahee）拒绝让他们通过。潘泰人派了一支军队护送他们通过土匪控制的关卡。身着制服的潘泰军官、标准的护旗手和挥舞着旗帜的村民们一直到勐卯列队站在路上欢迎他们，当他们抵达勐卯时，潘泰省省长达萨孔（Ta Sa Kone）出来欢迎斯雷登来到他的首都（capital）。斯雷登在他的报告中描述道，“经过几个月的阻碍和烦恼之后”，考察队“突然发现自己置身于有权势的朋友之中，并上升到备受欢迎的客人的地位”。

斯雷登的报告关注的是潘泰人的支持，但忽略了他被土匪困住的那几个月。另一位探险家尼.埃利亚斯(Ney Elias)将斯雷登的任务总结为遇到来自相关国家和部落的“各种阻碍、阴谋、公开和隐蔽的敌意”，所有这些都是“为了阻挠计划的进展”。然而，斯雷登的报告说，他们的探访“向我们保证了与缅甸接壤的几个民族的善意和真诚合作”，因此，这个铁路项目可能会“得到合理的对待并成功完成”。斯雷登坚持以积极的态度来描述这次考察，这表明他已成为潘泰人事业的新支持方并已经深入。

在勐卯的时候，斯雷登鼓励达萨孔派使团去伦敦为潘泰人的叛乱寻求官方支持。1872年，英国外交与印度事务部在毫无预知的情况下，达萨孔使团带着礼物来到伦敦，寻求与英国结盟对抗清政府。印度事务部写信给印度国务秘书阿盖尔（Argyll）说，潘泰人在伦敦的目标是“荒谬的”，英国人需要立即甩掉他们。印度国务秘书起草了一份给印度政府的信，信中对印度允许达萨孔使团在加尔各答（Calcutta）继续进行访问表示惊讶，因为他们出现在伦敦“除了尴尬”什么也不会发生。

这一事件揭示了在缅甸的英国人的观点与伦敦政府的观点之间的脱节。许多缅甸人提议与潘泰人结盟——被认为是一种“尚武”的民族天然联盟——以镇压土匪并增加与中国的贸易。另一方面，伦敦和印度的政策制定者对向清政府发动战争和在中国西南地区建立附属国的想法非常谨慎。

斯雷登在潘泰人叛乱最巅峰的时刻访问了勐卯，他似乎已经接受了潘泰人统治一个穆斯林国家云南的未来，帮助英国确保与上缅甸的贸易关系。然而，在斯雷登远征后的几年里，潘泰人的叛乱失败了。殖民政府再次认为通往云南的路线对旅客来说不安全，于是建设铁路的想法又被搁置了几年。（未完）

作者：弗朗西斯.奥莫克（Frances O Morchoe）