砥柱山其实是一巨石，是一个石岛，人称“砥柱石”或 “中流砥柱”。黄河水到峡谷中被两岸山石束成窄窄的一股，冲到砥柱石前，形成急速的漩涡，分成两股流开，离开三门峡谷，场景惊心动魄。过去黄河水运达，曾为航船要道，但在三门峡段，常有触礁者。以至水底的山有“米堆”、“谷堆”之称。

以前，船每行至此，船夫们便下船用纤绳拉过。传说中的砥柱石，是用来镇定河水波澜的，在船夫们的眼中，砥柱石却是一座航标。石上刻有“照我来”三大字，意即要航朝它驶来。船只要朝它驶来，眼看要撞上时，砥柱前面的波涛回过水来，正好将船推向安全的航道，非常具有神话色彩。

晋陕大峡谷从起点到陕西省韩城市与山西河津之间的禹门口共有720公里长，除很少地段谷形较宽外，其余两岸大部分崖壁陡立，高出水面数10米至100多米，河道一般宽200—400米，为黄河干流上最雄伟壮观的长峡。

黄河水从狭窄的龙门口进入宽阔的河床中，河性发生了很大的变化。龙门之形成，就是因其东龙门山和其西梁山各伸出山脊，相互靠拢，成为一个只100多米宽的狭窄口门，束住河水，形成湍急的水流。每当洪水季节，水位升高，而出了狭谷后河谷变宽，水位骤降，落差很大，故有"龙门三跌水"之说。

二是成为黄河小北干流的最北端。黄河小北干流是指黄河禹门口至潼关河段。全长132.5千米。该河段河道摆动频繁，冲淤变化剧烈,是处理黄河泥沙问题上的重大战略措施，据测算，在小北干流放淤可拦截泥沙总量达到100亿吨，相当于小浪底水库的拦沙总量。

之后的故事，我们都知道了：黄河流经这里，地处平原，河面开阔，水流平缓，人们兴修了许多引黄水利工程，形成黄河灌区，使得粮棉富足，称为“塞上江南”。

因为含沙量大的河流，至河谷开阔、比降不大、水流平缓的河段，泥沙大量堆集，河床不断抬高，水位相应上升，为防止水害，两岸大堤亦随之不断加高，年长日久，河床高出两岸地面，成为“悬河”。

由于河道高出地面，其周边的城市附近水系不能汇入黄河，大部分只能划归为别的流域。所以一般来说郑州以下的黄河下游河道成了淮河、海河两大水系的分水岭。从严格意义上来说黄河两岸已不属于黄河流域了哦。