许家屯1916年3月生于江苏如皋，原名许元文。1938年加入中国共产党，曾任江苏省东灌沐中华民族解放先峰队组织部部长、中共如西县委书记、中共泰州县委书记、苏中区第三地方委员会书记等职。1948年4月，他转任华东野战军第十一纵队第三十三旅副政委，1949年3月，任第三野战军第二十九军第八十七师政治委员。

　　1949年后，许家屯历任福州市委副书记、书记，福建省委工业部副部长、南京市委书记等职。1956年3月起任江苏省委常委，省委书记处书记，兼任江苏省科委主任、中国科学院江苏分院院长。

　　“文革”开始后，许家屯曾下放“五七”干校劳动。1970年12月任江苏省委常委、江苏省革委会副主任，1975年9月任江苏省委书记、江苏省革委会副主任。“文革”结束后，1977年2月-1983年3月，许家屯升任江苏省委第一书记，并先后兼任江苏省革委会主任、江苏省政协主席和江苏省人大常委会主任。

　　1983-1989年，许家屯调至香港，担任中共港澳工作委员会书记和新华社香港分社社长。港澳工委后于2000年改称中央人民政府驻香港特别行政区联络办公室（中联办）。

　　许家屯是第四届、第五届、第六届全国人民代表大会代表和第七届全国人大常委会委员，中共十一、十二届中央委员，1985年9月增选为中央顾问委员会委员。1990年2月离休，同年4月底经香港赴美。