遍布青草和矮树丛的沙丘和山坡间出现一条柏油路。这条公路完工后能将巴基斯坦首都伊斯兰堡与北向260公里处的塔果德之间的路程从7小时缩短到4小时。这将成为喀喇昆仑山高速公路的第一阶段。这条交通干线将巴基斯坦北部与中国新疆喀什连通，最高处海拔超过4700米，中国的载重车将通过这条路飞速驶向西南方的阿拉伯海，这是抵达波斯湾之前的最后一站。

550亿美元投资

这是中国3年前在巴基斯坦启动的32个项目之一。北京在这里修建高速公路、铁路和太阳能电站，还要在距霍尔木兹海峡几链之遥的瓜达尔建设一座机场和一个深水港。这些大项目的官方名称叫“中巴经济走廊”。中国有两个目标：打破西部省的封闭状态，将这些省份通过巴基斯坦与非洲和波斯湾相连。另一方面，重振有两亿人口的巴基斯坦，赋予该国制衡竞争对手印度的手段。

对政治和军事精英而言，这是件幸事。巴基斯坦本就为塔利班分子恐怖袭击所累，如今又受到“伊斯兰国”打击，十几年来一直遭西方投资者白眼。中国企业的大工程是巴基斯坦重振经济甚至吸引跨国公司的机会。巴基斯坦计划和发展部长阿赫桑·伊克巴尔断言：“中巴经济走廊改变了格局。我们有7000万中产阶级消费者，中巴经济走廊已经创造了至少30万个就业岗位。而这不过是开始。3年后，中国工业或将外迁到我国，因为我们的劳动力更低廉。8年到10年后，我国经济增长率能升至7%或8%。”

巴基斯坦2015年-2016年增长率为近8年最高，达4.7%。今年或将达到5%。国际货币基金组织指出，从现在到2024年，中国计划的相关项目将每年给该国国内生产总值增加30亿到130亿美元。

“我们在建设本国经济动脉”

然而，经济走廊仍然是一场赌局。在能源领域，中国企业投资工程将享受的回报率是17%到20%。修建公路和铁路靠的也是向中国贷款110亿美元。阿赫桑·伊克巴尔证实：“这些贷款的利息是1%或2%，而且长达35年到40年。”因此，国际货币基金组织预计，巴基斯坦的资本偿还与流出将加快，每年最高达到35亿到45亿美元。为了还款，巴基斯坦必须吸引投资者并刺激本国出口。巴基斯坦公路局项目总经理阿西姆·阿明总结说：“如果运输跟不上再怎么修路也没用。我们正在建设本国经济动脉。但必须要有血液。”

成功将取决于中国与巴基斯坦希望建设的经济特区。5月，巴基斯坦《黎明报》日报报道的一份中国国家开发银行报告彰显了两国的抱负。报告作者主张开设关于矿产采掘与加工、纺织、家电、石油化学、冶金和汽车等领域的工业特区。

巴基斯坦方的相对混乱与中国的活力截然不同。中国驻伊斯兰堡大使在审阅竞争公共工程项目的中国企业，要选拔最有经验的企业，避免施工草率。在伊斯兰堡-喀什高速上，指挥施工的工程师就职于葛洲坝集团，曾参与在埃塞尔比亚、巴西、尼泊尔和伊朗等国的项目。公路和铁路工程的中国主管们使用机器和高素质工人。在这些基础设施项目调动的1.7万名员工之中有6000人到7000人是中国人。北京掌控全局，争取一切按时完工。而且还不能让塔利班分子和“伊斯兰国”的袭击把一切搞砸。北京把这方面工作交给巴基斯坦军队来负责。

汉语班有数千人。

在伊斯兰堡的市场以及拉合尔和卡拉奇的酒店里都能碰到中国人。在首都，每周都有中国官方人士和研究人员在会上发表关于“走廊”的论述。为了确保他们的安全，军队调动了1万人。海军组建了一支特别部队来保护由中国海外港口控股有限公司运营的瓜达尔港。

中国渴望构建长远的影响力，增加与大学合作。中国境内已经有1.8万名巴基斯坦大学生。在巴基斯坦，孔子学院在传播汉语学习。如今在巴基斯坦各地都能学汉语了，甚至在像吉尔吉特-伯尔蒂斯坦这样的落后地区。在伊斯兰堡，巴基斯坦中国研究会从去年开始提供晚间课程。组织者法赫德·阿万说：“我们做市场研究时收到了上千份正面答复。我们的学生是些企业管理人员和雇员，他们了解随着中巴经济走廊建设，找到与中国企业共事的工作机会越来越多。”中国在巴基斯坦文化影响力的崛起才刚刚开始。