由南非科学家率先发现新的新冠肺炎变种病毒Omicron，因为其毒性大、传播速度快，甚至可能大大降低疫苗的有效性、增加二次感染的风险，世界各国政府高度重视，也纷纷宣布禁止来自南非的航班。对此，南非政府抱怨，该国因发现Omicron而受到惩罚。

英国广播公司（BBC）报导，南非外交部当地时间周六发表声明，强烈批评旅行禁令，“优秀的科学应该受到赞扬，而不是受到惩罚”。

声明表示，这些禁令“类似于惩罚南非先进的基因组测序和更快检测新变异的能力”。声明补充，当在世界其他地方发现新变种时，反应完全不同。