马来西亚是个多元族群、多元文化和多种语言并存的社会。最早的文化源自于当地的原住民部族，随后马来人搬到这里。中华文化和印度文化的实质影响力，可追溯到外国贸易开始活跃于这个区域之时。对马来西亚文化产生重大影响的其他文化还包括波斯、阿拉伯与英国文化。

政府的政治结构加上社会契约的理论，对少数族群产生了最低限度的文化同化。在1969年种族骚乱的废墟之上，马来西亚创造了一个更为宽容的多民族社会，清真寺、基督教教堂和华人寺庙在许多城市和乡镇并存。尽管各种族自我认同的程度仍然很高、紧张气氛的确存在，但一个马来西亚的概念正被热烈讨论并日益深入人心。在大多数地区，各民族和谐共处。

1.风俗习惯

马来人的习俗与中国相异处甚多，所以必须加以留意，以免无意中犯了禁忌，造成失礼或引起误会与无谓的纷争。主要有：马来人视左手为不洁，因此见面握手时，一定要用右手，平时接、递东西时，也必须用右手，在不得不用左手时，一定要说声“对不起”；马来人认为以食指指人，是对人的一种污辱，所以切勿以食指指人；对女士不可先伸出手要求握手；头被认为是神圣的部位，在亲近儿童时，不可触摸他的头部，否则会引起不快；和伊斯兰教徒共餐时，不要劝酒，要避免点猪肉做的菜肴；无论是进入马来人的清真寺、华人或印度人的寺庙，进门前都要先脱掉鞋子，穿着必须整洁适宜，凡是穿着短裙、短裤及半袖衫的人禁止进入清真寺。

按照穆斯林的风俗，每年回历9月为斋月，期间除幼儿和病人外，日出后到日落前不得进食、喝水，不得举行娱乐活动。斋戒1个月后迎来开斋节。节日期间，最高元首、总理和马来政府部长等都举行开门迎宾活动。

2.重要节日

政府规定的全国性节日有11个，即：元旦、穆罕默德诞辰、春节（华人）、劳动节、卫塞节、最高元首诞辰、开斋节（穆斯林）、国庆日（又称独立日，8月31日）、马来西亚日、哈芝节（穆斯林）、回历元旦、圣诞节。除少数日期固定外，其余的具体日期由政府在前一年统一公布。除全国性节日外，各州还有自己规定的节假日。

3.艺术和手工艺品

马传统艺术，主要是集中在蜡染、编织、雕刻、银器和锡器等。蜡染布制作技术源于印尼，如今在马广为流传，主要产地在吉兰丹。宋吉锦(kain songket)是吉兰丹和登嘉楼的特产，是一种将金线和银线植入整块布料的手织布。明光（mengkuang）是一种较为常见的编织工艺，采用露兜树（pandanus）的叶子和竹条编成篮子、袋子和地垫。东马土著最广为人知的是木制面具以及用树干雕成的巨大且极为精细的墓葬柱（kelirieng）。另外，吉兰丹、哥打巴鲁的银器和雪兰莪的锡器也都非常有名。

4.音乐

马来传统音乐和表演艺术似乎起源于吉兰丹－北大年地区，受印度、中国、泰国和印度尼西亚的影响。音乐在传统上用来讲故事、庆祝生命周期事件以及某些场合，例如丰收。音乐的基础是打击乐器，往往由天然材料制成。最重要的是gendang（一种鼓），至少有14种。其他打击乐器包括gong(一种锣)、cerucap(贝壳制)、raurau(椰壳制)、kertuk和pertuang(二者均为竹制)以及celampang(木制)。吹奏乐器包括多种笛子（如seruling、se-run）和形似喇叭的nafiri。弦乐器有biola、gambus和sundatang。

通俗和摇滚音乐方面，Siti Nurhaliza一直占据着马流行歌后的宝座。其他本地艺术家包括：摇滚歌星Faizal Tahir、摇滚音乐人Atilia和Shelia Majid、冲浪摇滚乐队Kugiran、R&B女歌手Adibah Noor以及在世界乐坛有一定声誉的Zainal Abidin。

5.戏剧和舞蹈 

马来西亚的表演艺术保留了传统的戏剧形式。尤其在马来人较多的东海岸，这一特征更加明显。在哥打巴鲁和瓜拉登嘉楼等城市，皮影戏极为常见。表现的是印度史诗《罗摩衍那》中的故事，通常在婚礼上或收割后演出。

传统舞蹈方面，bharatha natyam是古典的印度舞蹈，传统上都在庙宇里进行，被认为是对印度神的敬奉与朝拜。公元三世纪时发源于南印度，演出时必须用上六个舞台，结合了nritta（纯舞蹈）和nritya（表达式舞蹈）的元素。bhangra是锡克人的典型舞蹈，是为了欢庆丰收而跳的一种舞蹈，结合了舞者的灵巧以及许多的舞蹈特技。这种舞跳起来活力十足而又多姿多彩，音乐伴奏混合了民谣以及由铃鼓和击锤等乐器所奏出来的音乐。joget是葡萄牙人带来的一种传统舞蹈，一般在庆典上和社交场合里演出。这种舞蹈不论舞步或音乐都和恰恰舞曲极为相似。另外还有menora、mak yong、rodat等等。

6.文学 

马来西亚有坚强的文学传统，自从书写文字到来之前就已存在，一直持续到今天。每个马来苏丹国建立了自己的文学传统，受到先前存在的口语故事连同伊斯兰教传入的故事所影响。华人与印度文学随着他们的人口在马来西亚的增加而逐渐变得常见，而且从19世纪开始，开始用华文或印度文产生本地作品，英文也成为常见的文学语言。

已知最早的马来书写作品是登嘉楼石碑，在1303年以爪夷文(jawi)写成。另有比较有名的作品是《马来纪年》（Sejarah Melayu）和《汉都亚》（Hang Tuah）。这两本书都被提名为世界遗产项目，列在联合国教科文组织的“世界记忆”计划之下。

目前，定居伦敦的欧大旭（Tash Aw）是马当代文学界的亮点。他描写马来西亚的小说《和谐绸庄》（Harmony Silk Factory）、《隐形世界的地图》（Map of the Invisible World）受到广泛好评。与他取材相近的作家还有陈德黄（Tan Twan Eng）和Preeta Samarasan。前者的小说《雨之赐》（The Gift of Rain）和后者的小说《晚上即是一天》（Evening is the Whole Day）都很受欢迎。

7.媒体

政府对主要媒体严加控制。政府通过《印刷及出版法案》控制媒体的政策受到批评。20世纪90年代通过的《互联网免除审查法案》确保了政府不得对互联网新闻进行审查。

马国家新闻社　简称马新社，官方通讯社。成立于1968年。在亚太地区设有32家分社。

报纸　有华语、英语、马来语和泰米尔语等语言的报纸。

马主要华文报纸是由私人所拥有。目前发行量最大的是《星洲日报》，由星洲媒体集团控制，星洲媒体集团也同时控制在全国发行的《中国报》、《南洋商报》和《光明日报》。由启德行集团控制的《东方日报》是另一家全国都有发行的报纸，同时也拥有在沙捞越发行的《诗华日报》。而由孙中山创办的《光华日报》则是北马尤其是槟城最畅销的中文报。在沙巴发行的报纸包括《华侨日报》、《自由日报》、《亚洲时报》和《晨报》。而在沙捞越发行的报纸包括《国际时报》和《联合日报》。

《星报》（The Star）是马发行量最大的英文报，这家报馆是由执政联盟的马华公会控制。《新海峡时报》（News Straits Times）和《马来邮报》（The Malay Mail）是两家由马执政联盟的巫统通过投资臂膀首要媒体集团（Media Prima）控制。除此之外，《太阳报》（The Sun）是另一家全国发行的英文报章，同时也是第一家免费英文报章。

《马来前锋报》（Utusan Melayu）和《每日新闻》（Berita Harian）是两份发行量最大的马来报。《马来前锋报》直接是由执政联盟的巫统控制，而每日新闻则是由首要媒体控制。首要媒体同时也拥有《大都会日报》（Harian Metro）。

马广播电台　属官办，建于1946年，用马来语、英语、华语和泰米尔语广播。旗下马来西亚之声电台建于1963年，用马来语、阿拉伯语、英语、印度尼西亚语、缅甸语、他加禄语和泰语等8种语言对外广播。

马广播电视台　属官办，建于1963年，设有2个无线播出频道TV1（全马来语）和TV2（英语、华语、泰米尔语、华语方言）。私营电视台有TV3、NTV7、8TV(八度空间)、TV9，1996年开办了Astro卫星收费电视频道。

8.建筑 

吉隆坡的双子塔这座标志性建筑，让马来西亚在现代建筑界占有一席之地，同时也使人们再次关注那些从当地文化和环境中汲取灵感的摩天大楼和城市建筑。

马来西亚传统的木制房屋色彩鲜艳、比例适中，很适合炎热、潮湿的环境。传统马来西亚住宅的布局反映了穆斯林的敏感性，男女都有各自的活动空间，主人根据客人的性别在不同的区域待客。虽然这种传统住宅越来越少，但在吉兰丹、登嘉楼、吉隆坡的新村、兰卡威的Temple Tree、马六甲、森美兰都能到各式传统房屋。

9.美食 

马来西亚是一个美食天堂。多元文化的天然优势造就了马来西亚拥有许多特殊美食。来自该国境内和周边地区的许多文化，包括中国、印度、泰国、爪哇和苏门答腊，对这里的饮食有着极大影响。这里有形形色色辛辣的马来食、色香味俱全的中餐、南北印度风味美食以及娘惹与葡萄牙美食。人人喜爱的沙爹(satay)、椰浆饭(nasi lemak)、干咖喱牛肉(rendang)、印度抛饼(roti canai)、叻沙(laksa)、海南鸡饭(nasi ayam)、各式炒面(mee goreng)、炒饭（nasi goreng）及西方美食应有尽有。

马来菜主食为米，食物调料会常使用一种名为chichalok的虾酱，这是用虾发酵，配合香辛料及辣椒调制而成。另外，家常菜还有炸鸡、炸鱼及咖哩牛肉等。