在山形县的出羽三山，山岳信仰被人们一代代传承着。

修验道这种宗教折衷调和了日本自古以来将山作为圣地崇拜的山岳信仰，由中国大陆传来的佛教（密教）及道教等宗教，成立于平安时代（794-1185）末期至镰仓时代（1185-1333）。修验道的修行曾在日本很多山中进行，其中最负盛名的当属位于山形县中央、由羽黑山（414米）、月山（1984米）、汤殿山（1504米）这三座山组成的出羽三山。

据说，在距今约1400年前，出羽三山曾被崇峻天皇的皇子、蜂子皇子选为修行地。从此以后，修验道的许多修行者们都拜访了出羽三山，并进行了艰苦的修行。由于这些修行者遍访全国、传播信仰，因此出羽三山逐渐被越来越多的人所崇拜。

山形县教育厅的芳贺美幸表示，“出羽三山各有含义，羽黑山代表‘现在’，月山意味着被视为死后世界的‘过去’，而汤殿山则代表着未来。参拜三山就意味着‘死亡与重生’。人们在羽黑山祈祷现世的幸福，在月山祈祷死后的幸福，在汤殿山祈祷重新转世”。

特别是在江户时代（1603-1867），众多的参拜者拜访了出羽三山。受此影响，出羽三山的周边地区出现了为参拜者提供住宿的旅馆街。尤其是在羽黑山麓的手向地区，江户时代曾有超过300家的旅馆在此经营。在这些旅馆里，参拜者们食用的是不沾鱼肉荤腥的素食。出羽三山的旅馆提供的素食是以修验道的修行者们在大山生活时想出的菜肴为基础的。吃了使用了野菜和蘑菇等食材做成的素食，参拜者们可以洁净身心，做好进山的准备。

芳贺说，“手向地区的人们至今仍然举行着各种各样的祭祀仪式。通过这些祭祀仪式，人们对出羽三山的信仰及修验道修行者们的文化，正一代接一代地传承着”。

在江户时代，没有修行者们的向导是不能进入出羽三山的。现在，即使没有向导，一般人也可以随意登山。从羽黑山的入口到山顶，共有2446层石阶，全长约2千米，石阶两旁的杉树林荫道树龄长达300到400年。在去往山顶的途中，耸立着据说始建于10世纪，重建于1372年的国宝五重塔。在快到山顶的地方，保留着过去修行者们生活过，被称为华藏院的“斋馆”。斋馆提供素食饭菜和住宿服务。山顶的羽黑山三神合祭殿里供奉着出羽山的各方神明。

月山可以在每年7月至9月中旬期间攀登。山顶附近有一大片象征极乐净土、被称为弥陀原的湿地，每年6到7月，高山植物的花朵都会开得五彩缤纷。从这里穿越陡峭的山坡和险峻的岩石就可以到达供奉着月山神社的月山之巅。

在汤殿山的汤殿山神社，顶部涌出温泉水的巨大岩石被作为御神体而供奉着。汤殿山保留着修行者们艰苦修行时荒凉的自然景观。在汤殿山神社附件的瀑布，至今仍有人进行着瀑布修行。

芳贺表示，“出羽三山展现着许多绝佳的景观。在这里，可以体验到人与自然融为一体，再次重生的修行者世界观”。