熊本大学开发出的兼具强度和耐热性的创新型金属原材料“KUMADAI镁合金”受到了全球产业界的关注。

镁在实用金属当中是最轻（铁的1/4、铝的2/3）的，由于具有这种特性，因而被使用在电脑和数码相机的机壳上。但是，一般的镁合金温度达到550〜600℃时开始溶解，就会着火，由于具有这种弱点，应用领域受到了限制。为克服这个课题，熊本大学大学院（研究生院）自然科学研究科的河村能人教授开发出了新型镁合金。

在河村教授开始研究镁合金的1999年，当时大家都认为镁合金的研究已到尽头。但是，教授仍坚持不懈地探寻可引出镁的新特性的金属元素。他以1%为单位，一边改变配合比例，一边反复验证，组合数量超过了450种。结果，2003年，教授通过在镁上追加锌和钇（稀有金属的1种），开发出了保留轻量特性而强度飞跃增大的合金，命名为“KUMADAI镁合金”。

2006年，以熊本县为中心的产学官携手合作的5年项目“新时代耐热镁合金的基础技术开发”启动，迈向实用化的开发在加速。并且，2011年，熊本大学开设了“先进镁国际研究中心”，河村教授就任中心长。

中心的研究课题之一是，KUMADAI镁合金在航空器等结构材料上的应用。航空器的轻量化大大影响耗油量，因此，是镁合金有希望的应用领域。对世界的航空器产业具有重大影响力的美国联邦航空局截至目前，禁止将镁合金用于民间航空器，但接受了原材料和机体制造商的强烈要求，为修订镁禁用令，从2007年开始制定新的燃烧试验法。

在这个背景下，2013年2月，河村教授将KUMADAI镁合金的样品发送到美国联邦航空局，委托对方使用最新燃烧试验法进行试验。然后在同年3月，他从美国联邦航空局的负责官员处得到了“对KUMADAI镁合金的样品进行4分钟的约930℃的加热，完全没有着火”的结果报告。

河村教授说道：“美国联邦航空局的合格判定基准是“加热开始2分钟以内不着火，加热停止后3分钟以内自然熄火”。也就是说，基准以燃烧为前提，但我们的样品成绩远超该基准。”

之后，美国联邦航空局解除了镁合金的航空器禁用令，于是从2014年开始，熊本大学和波音公司的共同研究启动。目前，为实现计划于2020年开始开发的航空器的应用，他们正在推进研究。河村教授说道：“如果镁合金普及到航空器，应该也会波及到汽车和高速铁道车辆等其他领域。”

中心也在研究KUMADAI镁合金的医疗领域的应用。譬如，骨折时使用的螺栓和接合板、或是插入动脉内，使血管的流动恢复的冠状动脉用支架等医疗器械应用。通常，这些金属制的医疗器械安装在患部后，隔段时间需要取出来。但是，镁安装在体内半年〜1年，就不会再溶解，能够减轻患者再次手术的负担。镁易于腐蚀的缺点，作为优点得到了有效利用。今年还计划使用老鼠进行实验。

河村教授说道：“中心已具备世界最高水准的研究环境。今后，将吸引应用产品的工厂，将熊本县建设成为先进镁合金的研究、开发和制造的全球中心。”