今年夏天，母亲因病住院约2个月，护理很辛苦。母亲住院期间，频繁使用的日用品之一是毛巾，其中，偶然购买的今治毛巾的品质优良程度令人惊讶。质地松软，触感很好，就算多次洗涤，毛质也不改变，令人心情舒畅。我打算今后家里使用的毛巾全部改为今治毛巾。

今治毛巾是日本有名的毛巾品牌的名称。今治在日语中读作imabari，是爱媛县北部的地名。今治市自古以来就有优质河水（软水）流经，使用这种水漂白纤维或染色，即可生产出优质的毛巾。

今治毛巾始于江户时代，到目前约有120年历史。日本经济产业省的调查显示，从日本毛巾的年供货额来看，第一位是今治所在的爱媛县，第二位是大阪府，第三位是和歌山县，但具有压倒性数量的是爱媛县和大阪府。

在经济泡沫时代的1991年，今治毛巾的生产达到顶峰。大部分是按照与海外品牌的授权协议生产。商品名中没有带今治的名字，因此产地的名字并未在日本全国广为人知。之后，随着经济泡沫破裂，受到低价进口产品的打击，产量减少。

转折点是今治毛巾工业组合启动的“今治毛巾计划”。设置吸水性、脱毛率、缩水性等12个检查项目，仅在满足基准值的产品上使用“今治毛巾”的认定标志，向日本全国销售。在今治毛巾的一端带有红、蓝、白3色的标签。

著名艺术总监佐藤可士和注意到这个计划，提供协助，启动了在东京南青山开设店铺等活动。

这种活动成为契机，到2010年今治毛巾的产量迅速增加。同时，在东京以外，还在爱媛县松山机场内开设了店铺，并开始培养作为毛巾挑选顾问的“毛巾品评师(Towel Sommelier)”。

在今治市内，还建设了名为“今治毛巾LAB”的体感型宣传设施。在这里能体验毛巾的吸水性测试，即通过秒表测量小块毛巾面料落到水面之后直至沉下去的时间。如果是普通毛巾，1分钟就算合格，但今治毛巾的严格标准是5秒以内开始下沉。

由于这种品质检查和宣传效果，如今，今治毛巾已成为日本最高档毛巾的代名词。

毛巾可以从“今治毛巾”的官网主页上直接购买，也可以在大型超市和百货商场购买，售价高低不一。如果是便宜的擦脸毛巾，最低为500日元（约合人民币32.6元）左右，任何人都能买得起。高档产品有些售价超过1万日元（约合人民币652.6元）。虽然是消耗品，但今治毛巾却能使用数年时间，而且直接接触皮肤，老年人和婴儿使用起来很安心。作为送给新婚夫妇和病人的礼物也受欢迎。

我本人此前不太在意毛巾的品质，但在家人患病之后，切身感受到1天里多次使用的毛巾的重要性。今后，我也打算把今治毛巾作为送给朋友的礼品。文：中岛惠